Charles Lyell
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Charles Lyell (Kinnordy, Tayside, 14 novembre 1797 - Londra, 22 febbraio 1875) fu un geologo scozzese.
Dottore in legge, si occupò a fondo di geologia viaggiando specialmente per l'Europa: studiò la paleontologia dell'Inghilterra, raccogliendo una importante collezione di fossili; studiò i vulcani estinti dell'Alvernia, del Vicentino nonché il Vesuvio, l'Etna, le Canarie, Madera.
A lui si deve la creazione dei termini Eocene, Miocene, Pliocene e Pleistocene, elaborati tra il 1829 ed il 1839. Nel periodo che va dal 1830 al 1833 pubblicò i Principles of Geology in cui applicò e sviluppo' la teoria attualistica, concepita da James Hutton, contrapposta al catastrofismo (particolarmente favorito dai naturalisti come Georges Cuvier) sia al Diluvianismo. Poiché quest'ultima teoria era aderente alle teorie bibliche, l'attualismo fu tacciato come movimento antireligioso e combattuto al pari della Teoria dell'evoluzione di Charles Darwin di cui Lyell fu insegnante ed in seguito uno dei principale ispiratori e dalla cui opera, a sua volta, trasse conferme. L'attualismo spiega l'evoluzione della Terra attraverso processi analoghi a quelli che si osservano oggi (erosione, sedimentazione, terremoti, ecc.); gli effetti appaiono così pronunciati perché dovuti all'accumularsi di piccoli elementi in tempi assai lunghi.
Lyell si occupò anche di paleoantropologia, sulla scia di Darwin pubblico The geological evidence of the antiquity of man with remarks on Theories of Origin of Species by variation (1836)
