Asia (gruppo musicale)

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Asia



Nazionalità	USA
Genere	Rock progressivo AOR
Periodo attività	1981 - in attività
Etichetta	{{{Etichetta}}}
Album pubblicati	12
Studio	8
Live	0
Raccolte	4
Sito ufficiale	{{{Url}}}
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Gli Asia sono un gruppo progressive fondato nel 1981. Secondo una formula comune sulla scena progressive dalla metà degli anni '70 in poi, gli Asia nacquero come "supergruppo", ovvero come progetto comune di musicisti virtuosi già celebri per aver suonato in grandi complessi: in questo caso Yes, King Crimson, Emerson Lake and Palmer, e The Buggles.

[modifica] Storia

Gli Asia nacquero in seguito allo scioglimento di due delle principali band del rock progressivo anni '70, gli Yes e gli Emerson Lake & Palmer, sotto l'egida dell'etichetta discografica Geffen. Dopo lo scioglimento dei King Crimson nel 1974 si era iniziato a parlare della possibile nascita di un supergruppo che comprendesse il bassista John Wetton; un tentativo in questo senso fu il progetto British Bulldog (poi risoltosi in nulla) che avrebbe dovuto coinvolgere Wetton, Bill Bruford (ex Yes ed ex King Crimson) e Rick Wakeman (Yes). Nel 1978, Bruford e Wetton formarono il gruppo UK che, dopo l'abbandono di Bruford, sviluppò un suono meno progressive e più mainstream, precursore di quello degli Asia. Nel 1980 si sciolsero anche gli UK. Per qualche tempo si parlò di un nuovo supergruppo con Wetton, Wakeman, Carl Palmer (ex Emerson, Lake & Palmer) e il chitarrista (allora poco noto, ma destinato a diventare celebre nella seconda incarnazione degli Yes) Trevor Rabin; l'abbandono di Wakeman però fece svanire anche questa prospettiva. Dopo lo scioglimento degli Yes nel 1981, Wetton iniziò a lavorare con Steve Howe (il chitarrista storico del gruppo).

Ad Howe e Wetton si unirono nei mesi successivi prima Geoff Downes (ex Buggles ed ex Yes) e Carl Palmer. Inizialmente si considerò di accogliere anche Rabin, che però alla fine rifiutò per unirsi a Chris Squire nel gruppo inizialmente chiamato "Cinema", e che in seguito avrebbe registrato col nome Yes. Wetton, Howe, Downes e Palmer decisero infine di rimanere un quartetto e scelsero il nome "Asia".

L'album di debutto degli Asia, omonino, ebbe un considerevole successo commerciale, raggiungendo la posizione #1 nelle classifiche americane e mantenendolo per ben nove settimane consecutive. I singoli Only Time Will Tell e soprattutto Heat of the Moment vendettero benissimo, e furono spesso utilizzati negli eventi sportivi americani, e mandati in onda frequentemente su MTV. Anche il tour fu evidentemente un successo.

Non altrettanto buona fu l'accoglienza da parte della critica e da parte dei fan di lunga data di Yes e King Crimson. In effetti, la musica degli Asia, che univa melodie sostanzialmente pop ad arrangiamenti in chiave rock fortemente centrati sulle tastiere, risultò più vicina ai gusti dei fan di artisti come Journey, Boston ed Electric Light Orchestra. Anche la rivista Rolling Stone non fu molto favorevole al lavoro degli Asia, pur ammettendo il notevole livello tecnico dei musicisti.

Una delle critiche iniziali verso gli Asia era che lo stile compositivo di Wetton e Downes era troppo basato sui canoni della ballata d'amore tradizionale, e in questo senso scarsamente innovativa. Eppure, in confronto agli album successivi, Asia non si può non considerare più progressive. Sole Survivor, in particolare, ricorda molto del sound degli Yes degli ultimi anni '70, mentre "Time again" è puro hard rock in chiave ipertecnica.

Il secondo album Alpha e i suoi singoli non replicarono il successo dell'album di debutto: il disco raggiunse il sesto posto nelle classifiche statunitensi. Don't Cry, il singolo principale, raggiunse a stento la top ten, mentre l'altro singolo The Smile Has Left Your Eyes non si piazzò neppure nelle classifiche, pur essendo un pezzo di notevolissima bellezza, composto dal solo John Wetton. Rolling Stone bollò anche Alpha come album troppo commerciale; altre fonti osservarono che Howe e Palmer erano ridotti al ruolo di session man.

Non sorprende che Wetton e Howe entrassero quindi in polemica circa la direzione da dare alla musica degli Asia. Nel 1984, Wetton abbandonò, sostituito da Greg Lake (altro ex Emerson, Lake & Palmer) per il tour del Giappone "Asia in Asia". Fu poi Steve Howe a lasciare (avrebbe avuto un breve successo di lì a poco nei GTR, un altro supergruppo fondato da Howe insieme a Steve Hackett dei Genesis, e prodotto da Geoff Downes).

Il terzo album, Astra, con Mandy Meyer (ex Krokus) alla chitarra, fu un fallimento commerciale. La Geffen cancellò anche il tour. Il singolo Go tuttavia ebbe un discreto successo. Questa formazione degli Asia comunque si sciolse nel 1985. Nel 1987 Wetton pubblicò un album solista, Wetton-Manzanera, basato su materiale degli Asia. Gli Asia contribuirono anche alla colonna sonora del film Over the Top di Sylvester Stallone.

Downes resuscitò gli Asia nel 1989, pubblicando Then and Now (una raccolta con l'aggiunta di alcuni nuovi singoli) e portando la band in tour nell'Unione Sovietica nel 1990. I singoli di Then and Now, in particolare Days Like These ebbero un discreto successo e furono discretamente promossi da MTV. La nuova formazione degli Asia comprendeva Downes, Palmer, Wetton e Pat Thrall. La setlist del tour comprendeva molti pezzi classici degli Asia e persino brani dei King Crimson dell'epoca di Starless and Bible Black e Red. Da questo tour è stato realizzato un CD semi-ufficiale dal titolo Live in Russia.

Nel 1992, Wetton abbandonò nuovamente, per concentrarsi sulla propria produzione solista. Downes rimpiazzò Wetton con il bassista John Payne e altri nuovi musicisti. L'album del ritorno fu Aqua (1992), in cui tra l'altro comparivano come ospiti anche Howe e Palmer. Il singolo ambientalista Who Will Stop the Rain, scritto da Downes, fu mandato in onda abbastanza frequentemente alla radio. Il tour (con la presenza ampiamente pubblicizzata di Howe, che però entrava in scena solo a metà spettacolo) non mancò di deludere i vecchi fan di Asia a Yes, ma fu un discreto successo commerciale e fece sopravvivere la band.

Gli album successivi, Aria (1994) e Arena (1996), furono giudicati dalla critica "ben prodotti ma non notevoli". La formazione di Aria comprendeva tra l'altro Al Pitrelli (ex Danger Danger e in seguito chitarra solista dei Megadeth). Su Arena suonarono tre diversi chitarristi, tra cui Ian Crichton dei Saga. Alla fine del decennio, Downes e Payne pubblicarono il doppio Archiva, una raccolta di registrazioni bootleg dai concerti del periodo di Wetton e di quello di Payne.

Nel 1999 si parlò di un tour con la formazione originale degli Asia (escluso Howe, che era tornato negli Yes e non era interessato), ma il progetto fallì.

L'album del 2001 Aura fu caratterizzato da un ritorno a verso le atmosfere progressive dell'album di debutto. Nel tour, il gruppo fu costretto a esibirsi in strutture piuttosto modeste. In uno spettacolo a Detroit, nell'ottobre del 2004, Payne e Downes confessarono giocosamente che Aura era un insuccesso e che a questo punto gli Asia si sarebbero dati allo hip hop e al rhythm'n'blues.

Nel 2004 il gruppo pubblicò l'ultimo album a oggi, Silent Nation (titolo che si riferisce all'incidente di Howard Stern contro la FCC), con qualche contributo da Billy Sherwood degli Yes. L'album acquistò una imprevista visibilità su Internet, e l'album vendette meglio di Aqua. La formazione del gruppo in Silent Nation comprendeva Downes, Payne, il batterista Chris Slade e il chitarrista Guthrie Govan. Nel tour, però, si esibirono solo Downes e Payne, unplugged, in piccoli club e teatri. In agosto, Slade lasciò il gruppo e fu rimpiazzato da Jay Schellen.

Nel frattempo, Wetton e Downes registrarono un album come Wetton/Downes, Icon.

Per celebrare il venticinquennale della nascita, la band si è riunita nella formazione originale (Wetton, Downes, Howe, Palmer)ed è attualmente impegnata in un tour mondiale che è già approdato (con enorme successo di pubblico) negli USA e si sposterà tra l'autunno e l'inverno 2006 in Europa. Si parla della possibilità di ulteriori nuove registrazioni discografiche e di album/DVD del tour in corso.

Numerose copertine degli album degli Asia sono opera di Roger Dean, celebre illustratore della maggior parte dei lavori degli Yes.

[modifica] Musicisti

Geoff Downes - tastiere e voci (ex Yes e Buggles)
John Wetton - basso e voce solista (ex King Crimson e UK)
Greg Lake - basso, voce (ex Emerson Lake and Palmer e King Crimson)
Steve Howe - chitarra e voci (ex Yes)
Carl Palmer - batteria (ex Emerson Lake and Palmer)
Mandy Meyer - chitarra e voci
Pat Thrall - chitarra e voci
Al Pitrelli - chitarra
Michael Sturgis - batteria
John Payne - basso e voce
Aziz Ibrahim - chitarra
Tomoyasu Hotei - chitarra
Elliot Randall - chitarra
Luis Jardim - percussioni
Guthrie Govan - chitarra
Chris Slade - batteria
Ian Crichton - chitarra (ex Saga).
Vinny Burns - chitarra

Altri musicisti fecero brevi apparizioni del gruppo senza registrare nulla (per esempio Greg Lake, Simon Phillips, Steve Lukather, Ant Glynne e Scott Gorham

[modifica] Discografia

1982 Asia (Downes, Wetton, Howe, Palmer)
1983 Alpha (Downes, Wetton, Howe, Palmer)
1985 Astra (Downes, Wetton, Meyer, Palmer)
1990 Then & Now (ed. Downes, Wetton)
1992 Aqua (Downes, Payne, Howe, Pitrelli, Palmer)
1994 Aria (Downes, Payne, Pitrelli, Sturgis)
1996 Arena (Downes, Payne, Sturgis, Ibrahim, Randall, Hotei, Jardim)
1996 Archiva 1 (ed. Downes, Payne, Glynne)
1996 Archiva 2 (ed. Downes, Payne, Glynne)
1999 Rare (ed. Downes, Payne)
2000 Aura (Payne, Downes, Howe, Crichton, Randall, Thrall, Govan, Slade, Sturgis, Colaiuta, Jardim, Levin)
2004 Silent Nation (Downes, Payne, Govan, Slade)

[modifica] Voci correlate

[modifica] Collegamenti esterni

Asia World(ora punta al sito GPS Music, cioè il gruppo che hanno fondato i musicisti ex-ASIA, "orfani" di Wetton e Downes)
Sito ufficiale di Geoff Downes
Sito ufficiale di John Wetton
Original Asia Fan Site - website costituito nel 1999, quando si tentò la ricostituzione degli Asia originali (ora è considerato il "Vero" sito degli ASIA)
[1]