Yamabushi

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Photographie du XIX^e siècle d'un yamabushi.

Les yamabushi (山伏) du Japon médiéval étaient des ascètes montagnards et des guerriers, principalement originaires de la secte bouddhique Shingon. Très solitaires, ils formaient des confédérations très éparpillées, parfois associées avec certains temples, et participèrent également à l'occasion à des batailles aux côtés des samouraïs et des sōhei.

[modifier] Histoire

Les yamabushi commencèrent en tant que yamahoshi, des petits groupes, voire des individus isolés, d'ermites des montagnes, d'ascètes, et de « saint hommes », qui suivaient la voie du shugendō, dans une recherche de pouvoirs spirituels, mystiques ou surnaturels, censés êtres gagnés grâce à l'ascétisme. Cette voie est censée avoir été fondée par En no Gyōja, sorte de Merlin l'Enchanteur japonais dont l'existence réelle est contestée. Les hommes qui suivirent cette voie étaient connus sous de multiples noms, tels que kenja, kenza et shugenja. Ces mystiques montagnards finirent par être renommés pour leurs capacités magiques et leurs connaissances occultes, et étaient cherchés commes guérisseurs ou mediums (de la même manière que les miko, bien que ce nom désigne des femmes chamanes).

La plupart de ces ascètes, en addition à leur dévotion au shugendō, étudiaient les enseignement de la secte Tendai ou de la secte Shingon, établie par Kōbō-Daishi au VIII^e siècle. Shingon était l'une des principales sectes du bouddhisme ésotérique, selon lequel on trouve l'illumination via l'isolement, l'étude et la contemplation de soi-même, de la nature et d'images ésotériques appelées mandala. L'une comme l'autre des deux sectes voyaient les montagnes comme l'endroit idéal pour l'isolement et la contemplation de la nature.

Dans leurs retraites montagnardes, ces moines étudiaient non seulement la nature et des textes et images religieux, mais également une large variété d'arts martiaux. Peut-être ont-ils ressenti le besoin de se défendre contre les bandits, les autres moines et les armées de samouraïs, mais l'idée d'étudier les arts martiaux comme moyen de s'améliorer mentalement et spirituellement, et non seulement physiquement, a toujours eu une place centrale dans la culture japonaise, hors de toute considération des tenants spécifiques d'une secte quelconque. Ainsi, comme les sōhei, les yamabushi devinrent des moines-guerriers.

Comme la réputation de leurs pouvoirs et connaissances mystiques augmentait, et que leur organisation se développait, beaucoup des maîtres des disciplines ascétiques commencèrent à être nommés à de hautes positions spirituelles dans la hiérarchie de la cour. Les moines et les temples commencèrent à gagner une influence spirituelle. À la période Nanboku-chō, aux XIII^e et XIV^e siècles, les yamabushi avaient formé des cohortes organisées appelées konsha, lesquelles, avec les sōhei et d'autres moines, commencèrent à prendre le contrôle des temples principaux de leurs sectes. Ils assistèrent l'empereur Go-Daigo dans sa tentative pour reprendre le contrôle sur le shogunat de Kamakura, et prouvèrent leurs talents guerriers en s'avérant capables d'affronter des armées professionnelles de samouraïs.

Plusieurs siècles après, durant la période Sengoku, les yamabushi pouvaient être trouvés parmi les conseillers et les armées de pratiquement tous les concurrents pour la domination du Japon. Certains, conduits par Shingen Takeda, aidèrent Nobunaga Oda contre Kenshin Uesugi en 1568, tandis que d'autres, incluant l'abbé Sessai Choro, conseillèrent Ieyasu Tokugawa, qui finit par les détruire et mit un terme à l'époque des moines-guerriers.

[modifier] Armes, styles et entraînement

Comme les autres types de moines-guerriers, les yamabushi étaient doués dans l'usage d'une large variété d'armement. Il n'est pas étonnant de trouver des références les montrant en train de se battre avec un arc et des flèches, ou avec l'épée et la dague. Cependant, comme les sōhei et les ikkō-ikki, leur arme de choix était le naginata.

En addition à leurs capacités spirituelles ou mythiques, on attribue souvent aux yamabushi le fait d'être des pratiquants expérimentés du ninjutsu, l'art des ninjas. Les moines montagnards sont connus pour avoir engagé des ninjas pour combattre à leurs côtés, et pour les aider dans des situations diverses et plus clandestines. Et les ninjas sont connus pour s'être déguisés en moines ou en ascètes des montagnes, pour pouvoir passer plus facilement inaperçus dans certains endroits.