Unité de base du système international

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Le système international comprend sept unités de base. C'est à partir de ces sept unités que les unités dérivées du système international sont obtenues.

Grandeur	Symbole	Nom de l'unité	Symbole de l'unité	Description
longueur	l	mètre	m	Le mètre est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant une durée de 1/299 792 458 de seconde. (17^e CGPM (1983), Résolution 1, CR 97) Historiquement, il est basé sur la circonférence de la terre, et vaut 1/40 000 000ème d'un méridien.
masse	m	kilogramme	kg	Le kilogramme (nom originel, le grave) est l'unité de masse. Il est égal à la masse du prototype international du kilogramme. Ce dernier, en platine-iridium (90%-10%), est gardé au Bureau international des poids et mesures à Sèvres, en France. (1^re CGPM (1889), CR 34-38). Historiquement, c'est la masse d'un décimètre cube, soit un litre d'eau.
temps	t	seconde	s	La seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133 à une température de 0 kelvin. (13^e CGPM (1967-1968), Résolution 1, CR 103) La seconde est bien-sur basée à l'origine sur la durée du jour terrestre, divisé en 24 heures, puis 60 minutes et 60 secondes (soit 86 400 secondes).
courant électrique	I	ampère	A	L'ampère est l'intensité d'un courant constant qui, maintenu dans deux conducteurs parallèles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire négligeable et placés à une distance de un mètre l'un de l'autre dans le vide produirait entre ces conducteurs une force égale à 2.10^-7 newton par mètre de longueur. (9^e CGPM (1948), Résolution 7, CR 70)
température	T	kelvin	K	Le kelvin, unité de température thermodynamique, est la fraction 1/273,16 de la température thermodynamique du point triple de l'eau. (13^e CGPM (1967), Résolution 4, CR 104) Cette définition fait du kelvin une mesure de température égale en variation à celle du degré Celsius, mais basée sur le Zéro absolu.
quantité de matière	n	mole	mol	La mole est la quantité de matière d'un système contenant autant d'entités élémentaires qu'il y a d'atomes dans 0,012 kilogramme de carbone 12. (14^e CGPM (1971), Résolution 3, CR 78) Ce nombre est appelé nombre d'Avogadro. Lorsque l'on emploie la mole, les entités élémentaires doivent être spécifiées et peuvent être des atomes, des molécules, des ions, des électrons, d'autres particules ou des groupements spécifiés de telles particules.
intensité lumineuse	I_V	candela	cd	La candela est l'intensité lumineuse, dans une direction donnée, d'une source qui émet un rayonnement monochromatique de fréquence 540.10¹² hertz et dont l'intensité énergétique dans cette direction est de 1/683 watt par stéradian. (16^e CGPM (1979) Résolution 3, CR 100)

Toutes les autres unités utilisées pour décrire des grandeurs physiques peuvent être obtenues à partir de ces sept unités de base via une analyse dimensionnelle.

De ce fait, il n'y a pas de référence circulaire dans la définition de ces unités.

Le système international a adopté des définitions d'unités en fonction de paramètres invariables, ou prétendus tels. Aujourd'hui, sur les sept unités de base du SI, seul le kilogramme est encore défini en relation avec un objet matériel (l'étalon du Bureau international des poids et mesures), donc susceptible de s'altérer. Des recherches sont en cours pour tenter de lui trouver une définition plus universelle et stable.

Les préfixes du SI sont employés pour simplifier les grands (et les petits) nombres.