Unité 731

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Créée par mandat impérial l'Unité 731 était une unité militaire de recherche bactériologique de l'Armée impériale japonaise. Officiellement, cette unité dirigée par Shiro Ishii se consacrait « à la prévention des épidémies et la purification de l'eau », mais elle réalisait en réalité des recherches sur diverses maladies comme la peste, le typhus et le choléra en vue de les utiliser comme armes bactériologiques.

Sommaire

1 Un projet secret d'armement bactériologique
2 Démantèlement
3 Fin de l'occultation
4 Voir aussi

[modifier] Un projet secret d'armement bactériologique

Implantée en 1931 à Beinyinhe puis à compter de 1936 à Pingfan, deux localités près de la ville de Harbin en Mandchourie (Chine), cette unité procédait en pratique à des expérimentations sur des prisonniers, en majorité coréens, chinois et russes, dont des femmes et des enfants, fournis en grande majorité par la kempeitai, la police militaire. Avec l'expansion de l'empire, d'autres unités furent notamment ajoutées dans des villes conquises comme Nankin (unité 1644), Beijing, Xinjing, Guangzhou et Singapour.

Les expérimentations consistaient entre autres à injecter des bactéries aux prisonniers, à suivre le développement de la maladie et à procéder finalement à une vivisection de la victime. D'autres expérimentations consistant entre autres à tester la résistance au froid ou à la pression atmosphérique étaient également pratiquées sur des sujets vivants.

Les activités de l'unité étaient connues au plus haut niveau du gouvernement et des films sur les expérimentations ou les convois de prisonniers ont entre autres été montrés à Hideki Tōjō et au prince Mikasa, le plus jeune frère de Hirohito, qui y fait référence dans son journal personnel. Le prince Tsuneyochi Takeda, cousin de l'empereur, a également visité les installations en qualité d'officier de l'armée du Kwantung.

Des armes bactériologiques produites par cette unité ont entre autres été utilisées sur ordre expresse de Hirohito contre les Soviétiques en 1939 et contre les Chinois de 1940 à 1945.

[modifier] Démantèlement

À l'issue de la guerre, entre le 9 et le 14 août 1945, Shiro Ishii reçut l'ordre de détruire l'ensemble des bâtiments avant l'arrivée des Russes. Une terrible épidémie de peste suivit le départ des Japonais, provoquant environ 20 000 morts.

En raison d'un pacte conclu en 1946 entre le général Douglas Mac Arthur et Hirohito, les officiers de l'unité n'ont pas comparu devant le Tribunal de Tōkyō. « En échange » les Etats-Unis ont reçu de Shiro Ishii l'ensemble des résultats des tests menés à l'Unité 731, résultats qu'il avait conservés dans sa fuite; il a ainsi bénéficié d'une totale impunité. Des membres de l'unité ont toutefois été condamnés par les soviétiques lors d'un procès tenu à Khabarovsk en 1949.

Les participants à cette entreprise ont été sommés d'occulter toute mention concernant cette production et les connaissances expérimentales acquises durant l'après-guerre, sorte d'invitation à l'oubli. L'opinion publique n'en sait donc rien.

[modifier] Fin de l'occultation

En 1981, son existence est devenue connue du monde par la publication d'un rapport scientifique suivi d'un best-seller intitulé Akuma no hosyoku écrit par Seichi Morimura.

La reconnaissance des crimes de l'unité 731 est encore très partielle au Japon. Chapitre oublié dans les manuels scolaires, et nié par les historiens d'extrême droite, l'unité 731 reste inconnue du grand public japonais. Cependant, des avancées sensibles ont eu lieu depuis les années 1990.

Le 27 août 2002, un tribunal japonais a officiellement reconnu l'existence de cette unité, mais pas la réelle nature de ses activités. Le Japon a également implicitement reconnu l'utilisation d'armes chimiques lors de la guerre, en participant au démantèlement d'anciens stocks de bombes toujours enfouis en Chine et en Corée. Certaines de ces bombes étaient fabriquées par l'unité 731.

À la suite de cette déclaration, l'État japonais finance actuellement et contribue à des opérations de déminage des sites de stockage de Mandchourie, le plus important étant resté soixante ans durant en plein air dans la région de Harbin, éloigné de l'ancien complexe industriel de production.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Documentaires télévisés

La serie documentaire "Ma no 731 butai" qui cherchait des témoignages d'anciens militaires japonais a été diffusé sur la chaîne TBS en 1975 et 1976.
Un documentaire de Serge Viallet, "Kizu, les fantômes de l'unité 731", a été réalisé en 2004 [1]
Une enquête au Japon, montrant des témoignages d'anciens militaires japonais, a été diffusée sur France 2 le 29 juillet 2005.
Le film d'horreur "Men behind the sun" réalisé en 1988 par Tun Fei Mou porte sur les expérimentations de l'unité de Shiro Ishii