Trinity (essai atomique)

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Bulle de gaz de 300 mètres de diamètre formée par Trinity après 0.025 secondes

Trinity était le nom de code du premier essai atomique de l'histoire. L'explosion eut lieu le 16 juillet 1945 à Alamogordo au Nouveau-Mexique dans le désert Jornada del Muerto. Finalisation du projet Manhattan lancé par les États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, Trinity consistait en l'explosion d'une bombe au plutonium nommée "Gadget". Semblable à une grosse sphère, "Gadget" ne fut pas larguée d'un avion mais fut hissée au sommet d'une tour métallique. L'essai devait servir à valider l'ensemble des recherches menées sur l'arme atomique et face à la réussite complète du programme, deux bombes seront larguées sur le Japon quelques semaines plus tard.

Sommaire

1 Préparatifs
- 1.1 Essai de 108 tonnes d'explosifs
2 Montage de la bombe
3 Explosion
4 Conséquences
5 Articles connexes
6 Liens externes

[modifier] Préparatifs

[modifier] Essai de 108 tonnes d'explosifs

Pour calibrer les instruments de mesures et les divers appareils photographiques, une explosion de 108 tonnes de TNT mélangé à du RDX fut déclenchée le 7 mai 1945, c'était le 100 Ton Test. L'amas d'explosif était empilé sur une plateforme en bois à environ 700 mètres de l'hypocentre de Trinity. À l'intérieur du cube explosif se trouvaient des tubes avec environ 1000 curies de produits issus du réacteur utilisé pour fabriquer le matériel des bombes (cela correspondait à 3,7*10¹³ becquerels). Le but de cette insertion de matière radioactive était d'analyser leur dispersion et d'évaluer les risques de contamination. Ce test fut la plus grosse explosion jamais expérimentée.

[modifier] Montage de la bombe

"Gadget" hissée au sommet de sa tour

Le 12 juillet 1945, la bombe arrive sur le site. "Gadget" est montée par les scientifiques dans le Ranch McDonald. Deux jours plus tard, elle est transférée par Robert Baches près de la tour sur le lieu prévu pour l'explosion. Les ingénieurs insèrent le cœur en plutonium dans la bombe. Plus tard dans la journée, elle est hissée au sommet de la tour. Durant la nuit du 15 juillet, les détonateurs sont installés, l'engin est prêt.

L'explosion devait avoir lieu à 4h du matin mais elle fut reportée à cause de mauvaises conditions météorologiques. Les membres de l'équipe craignaient que la pluie augmente la contamination et que la foudre déclenche l'explosion. Vers 4h45, un rapport fit état de meilleures conditions et indiquait que l'expérience pouvait avoir lieu. A 5:10, le compte à rebours de 20 minutes est engagé.

[modifier] Explosion

À 5 heures 29 du matin (Mountain WarTime, soit 11h29 TU), la bombe explose et dégage une énergie de 19 kilotonnes de TNT (87,5 térajoules). Un cratère de 3 mètres de profondeur et 330 mètres de diamètre se forme sur le lieu de la détonation. La silice contenue dans le sable se transforma en verre d'une couleur vert clair, appelé trinitite pour l'occasion.

Les montagnes aux alentours furent illuminées pendant deux secondes et le grondement de l'explosion atteignit les observateurs après 40 secondes. Personne ne se trouvait à moins de 9 kilomètres de l'explosion, il y avait environ 260 personnes sur le site à ce moment.

L'onde de choc fut ressentie à plus de 160 kilomètres et le champignon atomique grimpa jusqu'à une altitude de 12 kilomètres. Le directeur de Los Alamos, Robert Oppenheimer, était l'un des spectateurs. Il dira plus tard qu'une citation d'un texte sacré hindou, la Bhagavad Gita, lui vint à l'esprit :

« Maintenant je suis Shiva, le destructeur des mondes ».

Le directeur du test, Kenneth Bainbridge, fut moins poétique : « Nous sommes maintenant tous des fils de putes ». Le cratère sera remblayé durant les jours qui suivirent l'explosion. Les militaires donneront comme explication un accident dans un dépôt de munitions et la cause exacte ne sera pas rendue publique avant l'attaque sur Hiroshima. Le journaliste officiel du projet Manhattan, William L. Laurence, avait prévu plusieurs articles pour rapporter l'essai, allant de la réussite complète à un effroyable désastre avec la mort des scientifiques présents sur les lieux.

Retombées radioactives autour du site de Trinity en direction du nord-est

[modifier] Conséquences

L'essai ayant pleinement réussi, les bombes étaient opérationnelles et prêtes pour être larguées sur le Japon. Les 6 et 9 août, deux bombes furent larguées, Little Boy sur Hiroshima et Fat Man sur Nagasaki, détruisant complètement les deux villes et mettant un terme à la Guerre du Pacifique qui est aussi connue en français, comme étant les Campagnes du Pacifique entre le Japon et les États-Unis.

La boule de feu de Trinity quelques secondes après l'explosion. La Tour Eiffel en jaune donne une indication sur l'ampleur du phénomène (également valable pour l'explosion sur Nagasaki)

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

(fr) Le premier essai atomique : Trinity
(fr) Filmer la bombe A, ce document donne une description précise du matériel utilisé pour filmer les explosions atomiques
(en) Trinity Remembered, les 60 ans de Trinity
(en) My Radioactive Vacation, un site avec une approche intéressante de mesure de la radioactivité dans le sud-est des États-Unis y.c Trinity et son taux supérieur à la normale.
(en) Vue par satellite du lieu de l'essai