Opération Crossroads
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Vous avez de L'opération Crossroads est une série d'essais nucléaires durant laquelle eurent lieu dans l'atoll de Bikini au cours de l'été 1946, les premiers tirs depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est aussi la dernière grande expérimentation du projet Manhattan avant sa dissolution et le transfert de ses activités à la commission américaine à l'énergie atomique.
Le but de l'opération était de valider la puissance destructrice de la bombe atomique sur des navires et sous-marins situés aux alentours. Les deux tirs de cette campagne d'essais utilisèrent des bombes de modèles Mark IIIA, du type de Fat Man qui fut employée sur Nagasaki. Les habitants de Bikini avaient été transférés le 7 mars sur l'atoll de Rongerik.
Le chef des opérations, le Vice Amiral W. Blandy, avait proposé d'appeler l'opération Crossroads (croisements) car « il était évident que la guerre, peut-être même les civilisations, étaient arrivées à un point critique grâce à cette arme révolutionnaire ».
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[modifier] Able
Able explosa le 1er juillet 1946 à 9h34 (heure locale), c'était la quatrième explosion atomique de l'histoire après le test de Trinity, puis les largages de Little Boy sur Hiroshima et de Fat Man sur Nagasaki.
La bombe d'une puissance de 21 Kt fut larguée par le bombardier B-29 Dave's Dream et explosa à 158 m d'altitude. Elle manqua sa cible d'environ un demi-kilomètre probablement à cause d'un aileron défectueux. Cinq navires furent détruits : l'USS Gilliam, l'USS Anderson , l'USS Lamson, l'USS Carlisle et le croiseur japonais Sakawa. L'équipage du bombardier fut l'objet d'une enquête par le gouvernement suite au manque de précision du largage qui aurait pu avoir des conséquences désastreuses.
Able était un test qui devait avoir un impact médiatique et l'armée avait mené une campagne pour plébisciter l'arme atomique. L'échec de l'expérience et l'impossibilité pour les observateurs de recueillir les informations désirées (seuls trois navires furent coulés) eut un effet négatif sur le grand public : la bombe atomique était, après tout, juste une autre arme.
[modifier] Baker
Baker était la cinquième explosion de l'histoire, la détonation eut lieu le 26 juillet à 8h35 (heure locale) sur l'atoll de Bikini. Première du genre, Baker était une explosion sous-marine avec une charge similaire à celle de Fat Man, placée à 27 mètres sous le niveau de la mer. Sa puissance était de 23 kt.
La bombe était placée dans un caisson cylindrique étanche et en acier qui était suspendu au dessous de la coque du navire LSM-60. On obtenait ainsi une précision parfaite pour l'expérience et les mesures. Le signal pour activer l'explosion fut envoyé par ondes radio en direction du LSM-60. Environ 4 millisecondes après l'explosion, l'onde de choc atteint la surface avec une vitesse de mach 2,5 et la bulle de gaz projeta un immense volume d'eau autour du site.
Huit bâtiments furent coulés dont l'USS Saratoga qui était le plus proche du point zéro et beaucoup furent sévèrement endommagés. Durant plus de 24 heures, la zone proche de l'explosion était mortellement radioactive. L'accès à l'île de Bikini (à 9 kilomètres) ne fut autorisé qu'après une semaine.
Baker demeure à ce jour l'une des explosions les plus impressionnantes de part la masse d'eau projetée en l'air, la colonne atteignit plus de 2 kilomètres de haut. Des tsunamis de plus de 30 mètres se formèrent et engloutirent les vaisseaux proches du centre de l'explosion. Une des particularités de Baker était celle de la présence d'un nuage de Wilson. La faible pression à l'arrière du front de l'onde de choc produit une forte condensation avec l'apparition d'un nuage dense de forme sphérique. Le phénomène était particulièrement visible dans cette zone tropicale.
[modifier] Problèmes logistiques et sanitaires
La décontamination ne fut pas sans problèmes. En effet, suite à l'explosion de Baker, Stafford Warren, le chef du service de décontamination désigné pour ce test, dut demander l'arrêt des opérations de décontamination car son personnel avait été exposé à de fortes radiations. Un troisième test était prévu pour l'opération Crossroads mais il fut finalement annulé.
L'atoll présentait plusieurs inconvénients. Le site était éloigné du continent et nécessitait une logistique très importante avec des acheminements par bateau. De plus, le climat humide dégradait le matériel et des problèmes électroniques et photographiques compliquèrent les opérations.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
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