Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie
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John Maynard Keynes est à la source d'une importante évolution de la science économique avec son œuvre principale, la Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie (The general theory of employment, interest and money) parue en 1936.
L'ouvrage est considéré comme le traité de science économique du XXème siècle ayant le plus influencé la façon dont le monde a abordé l'économie et le rôle du pouvoir politique dans la société.
Avec la Théorie générale, Keynes a développé l'hypothèse que la demande est le principal facteur déterminant le niveau de la production et par conséquent celui de l'emploi.
Pendant tout l'après-guerre de nombreux courants et partis politique se revendiquent du Keynesianisme en n'en retenant principalement que l'idée d'interventionnisme. La théorie keynesienne régna sans partage sur les gouvernants occidentaux pendant plus de trente ans. Cette domination intellectuelle s'effacera progressivement avec la crise inflationniste des années 70, la virulente critique Monétariste et la révolution Thatcher-Reagan.
Keynes, lui même homme d'affaires, se disait pourtant du côté de "la bourgeoisie éclairée" et insistait sur le rôle fondamental de la création privée d'entreprise.
Parmi les concepts novateurs apportés par Keynes, on retiendra surtout :
- ceux de l'équilibre de sous-emploi où le chômage est possible pour un niveau donné de la demande effective ;
- l'absence d'ajustement par les prix entre les demandes et les offres d'emploi, afin de résorber le chômage ;
- une théorie de la monnaie fondée sur la préférence pour la liquidité ;
- la notion d'efficacité marginale du capital comme explication de l'investissement, faisant de l'investissement la "cause" déterminante de l'épargne et reniant de ce fait la loi de Say comme quoi toute offre trouvera obligatoirement une demande.
- la loi psychologique fondamentale qui affirme que lorsque le revenu augmente la consommation augmente moins que proportionnellement, ce qui revient à dire que la propension à consommer est comprise entre 0 et 1. Cette propriété découverte par Keynes, sera reformulée par la suite dans le cadre de la théorie des choix intertemporels.
Ces concepts ont accrédité à l'époque la possibilité de politiques économiques interventionnistes qui élimineraient les récessions et freineraient les emballements de l'économie. L'ensemble de ces notions constitue une méthodologie, et a marqué la naissance d'une nouvelle sous-discipline de l'économie, la macroéconomie.
