Temps sidéral
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Vous avez de Le temps sidéral est le temps calculé selon le mouvement apparent des étoiles.
Le temps tel que nous l'utilisons est basé selon le mouvement du Soleil, le temps solaire : quand il est midi, le soleil est haut dans le ciel, et celui-ci semble tourner autour de la Terre en 24 heures. Ceci n'est pas vrai pour le temps sidéral : si, une certaine nuit, à 23h25, vous voyez une étoile au-dessus d'une colline, la nuit suivante vous la verrez au même endroit à 23h21.
Cette différence d'environ 4 minutes s'explique ainsi : en une année, la Terre effectue environ 365 tours sur elle-même par rapport au Soleil, mais effectue aussi un tour complet autour du Soleil. Donc, par rapport aux étoiles, 365 jours solaires équivalent à 366 jours sidéraux (364 si l'orbite terrestre était rétrograde). Les jours sidéraux sont donc un peu plus courts que les jours solaires. La période réelle de l'orbite terrestre étant de 365,2564 jours solaires, la durée exacte du jour sidéral est de : 365,2564/(365,2564+1) = 0,9972697 jour solaire, soit 23h 56m 4s.
En astronomie, le temps sidéral est employé pour déterminer l'ascension droite d'un astre, qui avec la déclinaison est l'une des deux coordonnées utilisées pour repérer la position d'un astre sur la sphère céleste.
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[modifier] Définition
Le jour sidéral apparent est défini comme étant le temps s'écoulant entre deux culminations successives du point vernal. Le temps sidéral moyen est lui calculé, non selon le point vernal réel dont la position varie selon la saison, mais selon un point vernal moyen. Le temps sidéral est aussi l'angle horaire du point vernal.
[modifier] Horloge sidérale
Une horloge sidérale est une horloge réglée selon le temps sidéral. Elle avance donc de quatre minutes par jour, ainsi si une étoile est visible à tel endroit du ciel à 23h22 temps sidéral, la nuit suivante elle apparaîtra aussi au même endroit à 23h22.
Jusqu'à il y a quelques décennies de telles « horloges sidérales » ont été construites et utilisées dans les observatoires. De nos jours les astronomes emploient pour leur observations d'autres échelles de temps, comme le temps atomique international, et le temps sidéral est maintenant juste un nom de fantaisie pour l'ascension droite du point au zénith.
[modifier] Précession des équinoxes
On notera que les étoiles ne reviennent pas exactement au même endroit jour sidéral après jour sidéral, notamment en raison de la précession des équinoxes et d'autres perturbations de la rotation de la Terre.
