Culmination

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Quand un astre passe à son point de hauteur maximum, on dit qu'il est à sa culmination.

Rappelons que la hauteur est l'angle dont le complément est l'angle de l'astre avec le zénith .

Sur Terre, chaque étoile culmine toutes les 86 164 secondes, pour tous les points d'un même méridien, au même moment, du fait de la rotation sidérale de la Terre.

[modifier] Culmination du Soleil

Localement, quand le Soleil est à sa culmination, il est midi local. On appelle durée du jour l'intervalle de temps entre deux culminations successives.

C'est au XVII^e siècle que les horlogers du Roi, grâce aux francs-comtoises à balancier, peuvent mettre en évidence que « les aiguilles du Soleil sont fausses ». Non pas qu'ils méconnaissaient la loi de Kepler ; mais puisque l'excentricité de la trajectoire terrestre est petite (0,0167 , ils voulaient dire que dθ/dt n'était pas constant et qu'ils pouvaient mettre ce phénomène en évidence. La correction à faire entre le temps de midi local (temps solaire) et le temps moyen (temps des horloges) s'appelle l'équation du temps.

La moyenne des jours solaires vrais donne le jour solaire moyen, qui par définition de l'année, vaut 86 400 secondes.

Rappelons qu'une année vaut 365,2422... jours solaires moyens et donc 366,2422... jours sidéraux.