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Les tectosilicates définissent un type d'architecture des silicates, celle à polymération maximale ; architecture à charpente tridimensionnelle ; le rapport Si/O est égal à 0,5.
Les tectosilicates sont des minéraux formés par association de motifs élémentaires tétraèdriques ([SiO4]4-) par tous leurs sommets. En fait les tétraèdres (polyèdres qui ont 4 faces, 6 côtés et 4 sommets) de base [SiO4]4- que l'on retrouve dans tous les silicates, sont ici soudés par leurs quatre sommets et chaque oxygène est lié à deux cations.
Les tectosilicates comprennent plusieurs minéraux parmi les plus importants de l'écorce terrestre. Si on part du tétraèdre [SiO4]4- et qu'on mette en commun chaque oxygène entre deux tétraèdres, on obtient la formule de la silice, SiO2, qui dans la nature se présente en différents polymorphes (quartz, tridymite, cristobalite etc.) et est le constituant principal du verre. On peut dériver la formule chimique des autres tectosilicates à partir de celle de la silice, généralisée en nTO2, où T indique le cation tétraédrique, essentiellement du silicium ou de l'aluminium. La charge négative, qui résulte du remplacement du silicium par l'aluminium dans les tétraèdres, est compensée par la présence des cations M (K, Na, Ca, Ba, Li...) dans les cavités de la structure. Cette caractéristique est commune aux feldspaths, aux feldspathoïdes et aux zéolithes, mais la topologie est différente dans les trois cas.
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- n = 1, SiO2 : Quartz, Tridymite, Cristobalite, Keatite, Coesite, Stishovite
- n = 2, MT2O4, feldspathoïdes à structure quartz ou tridymite : β-eucriptite (LiAlSiO4), Kalsilite KAlSiO4 Néphéline Na3KAl4Si4O16 Carnégieite NaAlSiO4
- n = 3, MT3O6,feldspathoïdes à structure cristobalite : Leucite KAlSi2O6 Pollucite CsAlSi2O6·H2O Analcime NaAlSi2O6·H2O
- n = 4, MT4O8, feldspaths : orthose KAlSi3O8, albite NaAlSi3O8, anorthite CaAl2Si2O8, celsian BaAl2Si2O8
- n > 4, zéolithes