Supernova historique

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Le terme de supernova historique fait référence à une supernova dont des documents relatent l'observation par des astronomes à une époque antérieure à l'avènement du télescope ou de tout autre moyen moderne d'observation.

Sommaire 1 Intérêt scientifique 2 Identifiation d'une supernova historique 3 Liste des supernovae historiques 3.1 Supernovae certaines 3.2 Supernovae probables ou possibles 3.3 Autres 4 Sources 5 Liens externes

[modifier] Intérêt scientifique

La connaissance des supernovae historiques est importante car aucune supernova galactique n'a été observée depuis l'invention du télescope. D'autre part la connaissance de l'âge exact d'un rémanent de supernova ou d'un pulsar est d'un intérêt crucial pour la compréhension de ceux-ci. Les témoignages concernant d'éventuelles supernovae sont malheureusement peu nombreux et peu précis, ce qui fait que seulement cinq d'entre elles sont connues avec certitude, auxquelles s'ajoutent quelques candidats plus ou moins probables et d'éventuelles supernovae non observées mais data des temps historiques (voir listes ci-dessous).

[modifier] Identifiation d'une supernova historique

Plusieurs phénomènes astronomiques ont été relatés dans divers écrits historiques, pour la plupart en provenance d'extrême orient. Outre les mentions d'éclipses, de mouvement planétaires et de conjonctions diverses « étoiles invitées » sont mentionnées, pouvant correspondre à des supernovae. Ces étoiles invitées peuvent en principe correspondre à trois types de phénomènes bien distincts :

• supernova
• nova
• comète

Les principaux critères retenus pour distinguer une supernova parmi les étoiles invitées sont :

• Absence de déplacement sur la voûte céleste : pour exclure l'hypothèse d'une comète.
• Proximité du plan galactique : la quasi totalité des rémanents de supernova ont une très faible latitude galactique, ce qui est corroboré par la théorie de l'évolution stellaire qui prédit que les supernovae se produisent dans les zone de formation d'étoiles, qui sont situées dans les bras spiraux des galaxies.
• Durée : la courbe de luminosité d'une supernova décroît beaucoup plus lentement de celle d'une nova. Un phénomène astronomique long a plus de chances de correspondre à une supernova, d'autant que dans un tel cas il est beaucoup plus facile de s'assurer de l'immobilité du phénomène sur la sphère céleste.
• Détection d'un rémanent à la position estimée de l'étoile invitée, dont l'âge peut être estimé et correspond à celui de l'étoile invitée.

Le critère de luminosité n'est pas retenu puisque la luminosité est fonction de la distance du phénomène.

[modifier] Liste des supernovae historiques

[modifier] Supernovae certaines

• SN 1006
• SN 1054
• SN 1181
• SN 1572
• SN 1604

[modifier] Supernovae probables ou possibles

• Deux étoiles invitées ont été vue en 837. Il s'agit d'étoiles stationnaires, mais la faible durée de visibilité de l'une et la haute latitude galactique de l'autre rendent l'hypothèse d'une supernova beaucoup moins probable que celle d'une nova. Le fait que deux étoiles invitées aient été observées la même année pourrait par contre s'expliquer aisément par le passage de la comète de Halley en mars de la même année, ce qui aurait ensuite stimulé la recherche d'autres astres inhabituels à cette époque. Aucune de ces étoiles n'est considérée aujourd'hui (2005) come une supernova potentielle.
• SN 393 : l'étoile invité de 393 est restée visible huit mois et est apparue au voisinage de l'astérisme qui compose la queue de la constellation du Scorpion, dans le plan galactique, ce qui plaide fortement pour l'hypothèse d'une supernova. Le rémanent RX J1713.7-3946 a un âge estimé et une position compatible avec l'étoile invitée de 393. Celle-ci est donc considérée comme le progéniteur de ce rémanent.
• SN 386 : l'étoile invité de 386 a été visible entre 60 et 115 jours (seul les mois d'apparition et de disparition sont connus), ce qui correspond à une période de visibilité faible pour une supernova, plus caractéristique d'une nova. La position de la supernova est mal connue car on ne sait pas si l'astérisme mentionnée dans les texte correspond à la bande d'ascension droite de l'étoile invitée ou à la région du ciel dans laquelle elle a été vue. Dans la seconde hypothèse, la région est suffisamment restreinte et proche du plan galactique pour pouvoir espérer identifier le rémanent. Plusieurs candidats ont été proposés, dont l'un d'eux, G11.2-0.3 a un âge compatible avec l'époque de la supernova. Certaines caractéristiques du pulsar central (PSR J1811-1926) détecté dans le rémanent confortent cette hypothèse. L'étoile invitée est de ce fait considérée comme une supernova probable, quoique moins établie que SN 393.
• L'étoile invité de 369 est restée visible pendant plus de six mois, mais sa position est très incertaine. Il pourrait s'agir d'une nova lente ou d'une supernova si elle a eu lieu suffisamment proche du plan galactique. Elle est considéré comme une supernova possible en raison de la grande imprécision portant sur sa position.
• SN 185 est la plus ancienne supernova historique potentielle pour laquelle un témoignage détaillé (et un seul) existe. Une taille apparente semble mentionnée, mais pas de déplacement, ce qui ne plaide pas de façon convaincante en faveur d'une supernova plutôt que d'une comète, mais la durée d'observation favorise l'hypothèse stellaire : elle a été visible pendant huit mois ou alors un an et huit mois selon l'interprétation que l'on fait du texte, ce qui rend l'hypothèse d'une supernova probable. Le rémanent GRS 315.40 -02.30 est celui dont la position et l'âge sont le plus compatible avec une supernova datant de cette époque. SN 185 est de ce fait considérée comme une supernova probable.
• L'étoile invité de 70 est très mal décrite dans les documents parvenus jusqu'à l'époque moderne, mais sa haute latitude galactique plainde pour une nova et non une supernova.

[modifier] Autres

• Le rémanent de supernova Cassiopée A date très vraisemblablement de la seconde moitié du XVII^e siècle, mais la supernova n'a pas été observée, sans doute parce qu'elle était trop peu lumineuse. Cette supernova est parfois considérée comme une supernova historique bien que les témoignages la concernant soient inexistants (ce qui permet cependant de mettre une limite inférieure à sa magnitude apparente).
• Des forages menés en Antarctique on révélé des pics dans l'abondance de certains nitrates à plusieurs époque, approximativement corrélées aux années 1181, 1572, 1604 selon certains auteurs. Ces pics ne sont pas vus dans tous les forages des calottes glaciaires (en particulier au Groenland), et leur corrélation avec les date des supernovae historiques connues est extrêmement controversé. Un forage indique un pic de nitrate pour des glaces formées aux alentours de 1320. Il a donc été proposé que l'explosion d'une supernova (non observée) ait atteint la Terre à cette époque là (voir par exemple [1]. À l'époque aucun rémanent de supernova âgé de 600 à 700 ans n'avait été découvert, mais depuis un rémanent, Vela Jr, dont l'âge (encore mal connu) est compatible avec cette date a été découvert. Là encore, l'absence de détection donnerait une indication sur la magnitude minimale de la supernova.
• Il existe par contre des données géologiques indiquant de façon convaincante l'explosion de deux supernovae relativement proche datant d'environ 35 000 et 60 000 ans.

[modifier] Sources

• Historical Supernovae and their Remnants, par F. Richard Stephenson et David A. Green, Clarendon Press, Oxford (2002), ISBN 0198507666
• Voir aussi Liens externes ci-dessous

[modifier] Liens externes

• Footprints of the Newly-Discovered Vela Supernova in Antarctic Ice Cores?, par C.P. Burgess et K. Zuber
• Constraints of age, distance and progenitor of the supernova remnant RX J0852-4622/GRO J0852-4642, par Bernd Aschenbach, Anatoli F. Iyudin et Volker Schoenfelder