Shōtoku (prince)

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Le prince Shōtoku (en japonais 聖徳太子, Shōtoku Taishi, 574-622) était un régent et un politicien de la Cour impériale du Japon.

Shōtoku est un fils du l'empereur Yōmei. Sa mère était l'impératrice Anahobe no Hashihito no Himemiko (穴穂部間人皇女). Ses parents étaient tout deux des enfants de l'empereur Kimmei mais de mères différentes. Lorsque la première impératrice, l'impératrice Suiko, monta sur le trône, il fut nommé sesshō (régent) et assista l'impératrice. Elle était à la fois sa tante et sa belle-mère car il se maria à sa fille, la princesse Udodonokaidako.

Selon le Nihonshoki il parvint à mettre en place un gouvernement centralisé durant son règne. En 603, il institua les douze rangs officiels à la cour. La constitution de dix-sept articles fut également promulguée à la même période, et est souvent attribuée au prince Shōtoku, bien qu'aujourd'hui les spécialistes doutent qu'il ait rédigé cette constitution à cause du style utilisé. En 607, il envoya une délégation dirigée par Ono no Imoko auprès de la dynastie Sui, en Chine.

Le prince Shōtoku est surtout connu pour avoir développé le bouddhisme au Japon. C'est lui qui ordonna la construction du temple Shitennō-ji dans la province de Naniwa (de nos jours Ōsaka). Pour accomplir cette construction, il fit venir des membres de la famille Kongō depuis la Corée, et de cette façon, il eut un rôle central dans la formation du Kongō Gumi, la plus vielle entreprise en activité continue du monde.

Il soutint le temple Hōryū-ji dans le Yamato. Les documents conservés au Hōryū-ji affirment que le temple fut fondé par l'impératrice Suiko et par le prince Shōtoku en 607 mais aucune preuve archéologique ne corrobore cette affirmation.

D'après la tradition, c'est une résidence de vacances de ce prince qui deviendra le Saihō-ji ou Kokedera (temple des mousses).

On attribue au prince Shōtoku la première utilisation du nom Nihon qui désigne aujourd'hui le Japon. Dans une lettre qu'il aurait écrit au nom de l'impératrice Suiko destinée à l'empereur chinois Yangdi, on peut lire :

« L'empereur du pays où le soleil se lève (nihon/hi iduru) envoie une lettre à l'empereur du pays où le soleil se couche. (Hi izuru no tokoro no tenshi. Hi bossuro no tokoro no tenshi. »

Shōtoku est connu par plusieurs titres. Son vrai nom était Umayado no ōji (厩戸皇子, littérallement le prince de la porte des étables), car il naquit en face d'une étable. Il est également connu sous le nom de Toyosatomimi (豊聡耳) ou Kamitsumiyaō (上宮王). Dans le Kojiki, son nom apparaît comme Kamitsumiya no Umayado no Toyosatomimi no Mikoto (上宮之厩戸豊聡耳命). Dans le Nihonshoki, il apparaît également comme Umayado no ōji, et est appelé 豊耳聡聖徳, 豊聡耳法大王, et 法主王. Le nom beaucoup plus connu de prince Shōtoku apparaît pour le première fois dans le Kaifūsō écrit en 751, soit plus de cent ans après sa mort.

Il apparaît sur le premier billet de 10 000 yen, qui fut mis en circulation le 1^er décembre 1958.