Raúl Prebisch

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Raúl Prebisch (1901–1986) fut un économiste argentin connu pour sa contribution à l’économie structuraliste, en particulier au Thèse de Singer-Prebisch sur la dégradation des termes de l’échange qui forme la base de la théorie de la dépendance. Il est parfois considéré comme un néo-marxiste même si cette dénomination est trompeuse

Sommaire 1 Débuts 2 Centre et périphérie 3 Secrétaire général de la CNUCED 4 Théorie de la dépendance 5 Voir aussi

[modifier] Débuts

Il est né à Tucumán, en Argentine, d’une famille d’origine germanique. Il étudia à l’Université de Buenos Aires, où il enseigna plus tard. Pendant ses débuts, ces écrits ont été marqués par une complète adhésion aux croyances orthodoxes et néoclassiques de l’économie suivant la ligne de John Maynard Keynes. La croissance spectaculaire qu’a connu l’Argentine des années 1860 aux années 1920s a soutenu cette thèse dans la mesure où elle exportait beaucoup de bœufs et de blé vers la puissance mondiale : le Royaume-Uni. Cependant, dans les années 1930, la Grande dépression et la montée en puissance de la domination des États-Unis, qui exportait elle-même bœufs et blé au lieu de les acheter, a complètement dévasté l’économie argentine.

[modifier] Centre et périphérie

La situation difficile de l’Argentine força Prebisch à réexaminer le principe de l’avantage comparatif décrit par David Ricardo, marquant ainsi la création d’une nouvelle école économique qui émergera dans les années 1940. Prebisch fit la distinction entre les aspects purement théorique de l’économie de l’actuelle pratique du commerce et des structures de pouvoir que sous-tendent les institutions et les accords régulant le commerce international. De cela résulte la division du monde entre le "centre" économique : les pays industrialisés comme les États-Unis ; et la périphérie : les pays producteurs de produits primaires. Cette division est encore utilisé aujourd’hui. En tant que président de la Banque centrale d’Argentine, il a remarqué que, pendant la Grande Dépression, les prix des produits primaires (comme les produits agricoles) ont baissé beaucoup plus que les prix des produits manufacturés. Cependant ses collègues et lui ont été incapables de trouver les mécanismes exacts de cette différence jusqu’au moment où ils ont remarqué que les industriels pouvaient adapter leur capacité de production pour répondre aux changements attendus de la demande, alors que les fermiers plantaient la même quantité, sans prendre en compte le prix attendu.

Cependant ces idées n’ont été théorisées que lorsqu’il fut nommé directeur de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) en 1948. En 1950, il publia une étude In 1950 Le développement économique de l’Amérique latine et ses principaux problèmes qui expose ce qui est maintenant connu sous le nom de Thèse de Singer-Prebisch, une contribution majeure à la pensée économique. L’économiste allemand Hans Singer est, séparément, arrivé à la même conclusion à peu près à la même époque que Prebisch, même si son étude s’appuyait plus sur une approche plus empirique fondées sur les chiffres du commerce mondial. La thèse commence par l’observation que dans le système mondial actuel, les périphéries produisent des biens primaires destinés à l’exportation vers le centre. Le centre, lui, produit des biens manufacturés pour les exporter vers la périphérie. Puis la thèse continue en disant que comme la technologie s’améliore, le centre est capable de retenir les bénéfices faits grâce au fait qu’il peut maintenir des salaires et des bénéfices élevés par le développement de syndicats et d’institutions commerciales. Dans la périphérie, les entreprises et les travailleurs sont plus faibles et ils doivent transmettre les bénéfices techniques à leurs clients sous la forme de prix plus bas. Prebisch souligne ainsi la dégradation des termes de l’échange entre les pays industrialisés et ceux qui ne le sont pas. Cela veut dire que la périphérie devra exporter plus pour que ces exportations valent la même chose. Avec ce système, tous les profits de la technologie et du commerce international reviennent au centre. On a ensuite trouvé des défauts dans cette thèse comme la sélection des données, mais il y a quand même des études qui tiennent le cœur de la théorie pour vrai.

Après cette découverte, la CEPALC devint le centre de l’activisme du Tiers monde au sein des Nations-Unies, en donnant naissance à l’école latino-américaine. A la CEPALC, Prebisch devint fermement associé avec l’industrialisation par substitution aux importations (ISI), par laquelle une nation s’isole relativement du commerce international pour tenter de s’industrialiser en utilisant pour moteur son marché intérieur. Au lieu d’importer des produits de l’étranger, on développe une filière qui va les produire sur place. Prebisch quitta la commission lorsque la CEPALC commença à être victime de critiques violentes et que l’ISI fut victime de sérieux défauts.

[modifier] Secrétaire général de la CNUCED

Entre 1964 et 1969 il fut le premier secrétaire général de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Sélectionné pour sa réputation, il a essayé de faire de la CNUCED un organisme prônant la cause des pays en développement. Son approche du développement se concentra plus sur le commerce en préconisant l’accès préférentiel au commerce international pour les pays en développement et les intégrations régionales pour arriver à un commerce entre les pays de la périphérie. De plus en plus, il insista sur l’importance pour les pays en développement de mener des réformes internes, plutôt que d’attendre une aide extérieure. Il admit publiquement que l’ISI avait échoué à apporter un véritable développement. Prebisch trouva les années à la CNUCED frustrantes et "stériles", tandis qu’elle devenait de plus en plus bureaucratique et qu’elle échouait dans ses principaux objectifs. Sa démission soudaine en 1969 signifia un manque de patience par rapport aux échecs de l’organisation.

[modifier] Théorie de la dépendance

Pendant les années 1960, les économistes de la CEPALC ont étendu les théories de Prebisch sur le structuralisme dans la théorie de la dépendance pour laquelle le développement économique de la périphérie est pratiquement impossible. Alors que la théorie de la dépendance était à l’opposé de l’objectif initial de Prebisch et de la CEPALC, il continua à critiquer les économistes néo-classiques qui, pour lui, victimisait les pauvres.

[modifier] Voir aussi

• Samir Amin