Puits

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Un puits est, à l'origine, une cavité physique verticale connectant deux niveaux de profondeurs différents. Les puits peuvent être naturels (puits dans les cavités du karst visitées en spéléologie) ou artificiels.

Les puits sont plus souvent creusés pour récupérer des substances dans le sol : fluides (eau, pétrole), ou solides (puits de mine). Il est également possible de créer des puits en hauteur (puits de lumière).

La généralisation des châteaux d'eau et canalisations ont le plus souvent transformé les puits à eau, que l'on trouvait dans nombre de jardins des domiciles autrefois, en ornements désaffectés, que l'on aura pris soin de fermer d'une grille pour éviter la chute des personnes au fond.

Par extension, le puits a pris également un sens figuré, représentant une jonction entre deux niveaux de potentiels d'énergie, par analogie aux différences d'altitudes des puits d'origine : il faut de l'énergie pour sortir d'un puits gravitationnel (voire une énergie infinie dans le cas des trous noirs). De même, on utilise le terme de « puits de potentiel » pour désigner de manière générale une région à faible potentiel énergétique, que ce soit gravitationnel, chimique, électromagnétique etc. Par exemple, on utilise le terme de « puits quantique » pour désigner une construction moléculaire visant à capturer une particule ou un atome, ce qui illustre le fait que la cible a besoin d'un sursaut d'énergie pour sortir du puits, mais, à l'inverse, des puits de potentiels « standards » où l'on mesure par convention la « hauteur » des parois du puits par l'énergie à apporter pour en sortir, une particule peut sortir d'un puits quantique par effet tunnel.