Praxitèle
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Praxitèle (en grec ancien Πραξιτέλης / Praxitélês) est l'un des plus grands sculpteurs grecs classiques. Sa période d'activité va de 375 à 335 avant J.C..
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[modifier] Biographie
Il est le fils du sculpteur Céphisodote. Certains pensent qu'il a existé deux sculpteurs sous le nom de Praxitèle. L'un serait le contemporain de Phidias, l'autre, plus célèbre, aurait vécu deux générations plus tard. Il n'y a aucune raison pour que Praxitèle n'ait pas eu un grand-père du même nom mais actuellement il n'y a pas de preuve que ce fut le cas. Il semble cependant que la profession de sculpteur était héréditaire dans la famille.
Bien que Praxitèle puisse être considéré comme assez bien connu de nous, nous n'avons pas de données datées précises. Il semble cependant qu'il ne travaillait plus du temps d'Alexandre le Grand ou que celui-ci ne l'ait pas employé. La date de Pline l'Ancien, -364, est probablement la date de l'une de ses réalisations majeures. Il serait né vers -390, et sa réputation aurait déjà été faite peu après -370.
[modifier] Œuvre
Notre connaissance de Praxitèle s'est considérablement améliorée avec la découverte en 1877 dans le temple d'Héra à Olympie de sa statue d'Hermès portant Dionysos enfant, une statue devenue célèbre mondialement. Hermès y est représenté en train de porter Dionysos, encore enfant, aux nymphes qui devaient l'élever. En route, il se repose et présente à l'enfant une grappe de raisin pour exciter son appétit. L'enfant est remarquablement bien sculpté bien qu'il n'ait pas vraiment l'apparence d'un enfant. Hermès est lui aussi admirable, il est solide, présent, fort, actif, un chef-d'œuvre. La tête est bien ronde, d'une forme intelligente et son visage exprime la perfection, la santé et la joie.
Cette statue confirme et permet d'interpréter les affirmations faites par Pline et autres critiques de l'Antiquité quant à Praxitèle et son style. Ses statues (ou les copies de celles-ci) sont pleines de grâce et de charme, que ce soit la statue d'Apollon Sauroctone (tueur de lézard) représentant un jeune s'appuyant sur un arbre tuant un lézard d'une flèche, ou celle d'Aphrodite lors de son bain au Vatican (une copie de celle fait par Praxitèle pour les gens de Cnide).
Le Satyre des Musées capitolins, à Rome, est habituellement considéré comme une copie d'un des Satyres de Praxitèle. Il en existe une bien meilleure réplique au Louvre sous la forme d'un torse. Si ce n'est de Praxitèle lui-même, la statue porte en tous cas la marque de son école.
Des fouilles à Mantinée en Arcadie ont mis au jour la base du groupe de Léto avec Apollon et Artémis de Praxitèle. Cette base n'est sans doute pas l'œuvre de Praxitèle mais plutôt de l'un de ses assistants. Selon Pausanias, ces statues étaient soutenues par d'autres représentant les Muses et Marsyas jouant de la flûte. Trois plaques ont été retrouvées, représentant Apollon, Marsyas, un esclave et six des Muses, la plaque portant les trois autres n'existe plus.
Une tête d'Aphrodite à Petworth en Angleterre et une tête d'Hermès au British Museum ont été attribuées à Praxitèle par les autorités. Il se pourrait cependant que ce soit plutôt l'œuvre de ses successeurs.
Si certaines statues peuvent être formellement identifiées comme étant l'œuvre de Praxitèle, il se trouve dans les musées de nombreuses statues d'Hermès, Aphrodite, Apollon, Dionysos, de satyres et de nymphes datant de cette époque qui possèdent des caractéristiques du style praxitélien. Quatre points peuvent être notés :
- les statues suivent une ligne très flexible les partageant de haut en bas, leur donnant une expression de prélassement, c'est ce qu'on appelle la « ligne praxitélienne en S »
- elles sont réalisées dans la perspective d'être vues de face ou de dos plutôt que sur les côtés
- les arbres, draperies et autres éléments habituellement supports des statues de marbre sont inclus dans la conception à la place d'y être étrangers et extérieurs
- les visages sont représentés de trois-quarts.
Les sujets choisis par Praxitèle étaient soit des êtres humains soit des déités plutôt populaires, n'appartenant pas au sommet du panthéon. Ainsi il préférait Apollon, Hermès et Aphrodite à Zeus, Poséidon et Athéna. Ses statues les représentaient sous un aspect très humain. Pour ses Aphrodites, Praxitèle s'est souvent servi de Phryné (une célèbre courtisane), sa maîtresse, comme modèle. Il faut noter, d'ailleurs, que Praxitèle est le premier à utiliser le nu féminin comme type sculptural. Les représentations précédentes de la femme dans la sculpture grecque étaient figées, masculinisées. Au contraire, Praxitèle offre une image érotique et féminine de la femme, tandis que ses représentations masculines sont alanguies et efféminées.
Praxitèle et son école utilisaient principalement le marbre comme matériau, contrairement à leurs prédécesseurs qui lui préféraient le bronze. Pline écrit ainsi dans son Histoire naturelle : « Praxitèle fut heureux dans le marbre et lui doit surtout sa célébrité. » Le meilleur marbre provenait alors de Paros. Certaines des statues de Praxitèle ont été colorées par le peintre Nicias et étaient alors aux yeux du sculpteur encore plus belles. Praxitèle était très apprécié et de nombreux sculpteurs romains, particulièrement de l'époque impériale, ont copié ses statues. Ce qui nous reste de Praxitèle sont souvent ces copies, symboles de la célébrité de ce sculpteur exceptionnel.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Sources
- Cicéron, Contre Verrès (IV,60 ; 135) ;
- Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (I,40 ; 44,2; 23,7 ; V,17,3.VIII,9,1 ; 9,3.IX,2,7) ;
- Pline, Histoire naturelle (XXXIV,50 ; 69 ; 70; XXXVI,23) ;
- Quintilien, Institution oratoire (XII,10,9).
[modifier] Bibliographie
- John Boardman, La Sculpture grecque du second classicisme, Thames & Hudson, coll. « L'univers de l'art », n°74, 1998.
[modifier] Articles connexes
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