Pierre de Coubertin

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Pierre de Coubertin (1^er janvier 1863 Paris – 2 septembre 1937 Genève), né Pierre de Frédy, baron de Coubertin, était un historien et pédagogue français qui ressuscita les Jeux Olympiques à l'ère moderne.

[modifier] Biographie

Baron Pierre de Coubertin

Né à Paris dans une famille aristocratique. Ses parents étaient Charles Louis de Frédy et Marie-Marcelle Gigault de Crisenoy, héritière du château de Mirville en Normandie où Pierre passa son enfance. Il écarta la carrière militaire ou politique. “Colonialiste fanatique” - selon ses propres mots - il accorda une grande place à l’honneur patriotique et au nationalisme. Bercé des souvenirs de l’après-défaite de 1870, il s’engagea pour un renouveau de la nation française.

Inspiré par sa propre éducation et ses visites dans des universités britanniques et américaines, il prit le parti d'améliorer l'éducation qu’il jugeait désuète et sans imagination. Selon lui, le sport occupe une place fondamentale dans le développement de l'individu . Coubertin s'attacha donc à en augmenter la place dans l'éducation de la jeunesse. Il préfèra la valeur des jeux éducatifs à l’athlétisme allemand militarisé ou à la gymnastique suédoise. Pratiquant la boxe et l'équitation comme l'aviron ou l'escrime, il prôna la pratique sportive et physique comme un moyen de redressement de l’esprit.

Pour promouvoir l'athlétisme, son idée fut alors de créer une grande compétition internationale qui verrait s'opposer les meilleurs athlètes du monde civilisé. Inspiré par l’intérêt grandissant que suscitait l'olympisme antique à la lumière des découvertes archéologiques d’Olympie, il décida de recréer les Jeux Olympiques. Il annonça son projet le 25 Novembre 1892 (année où il arbitra la première finale du championnat de France de rugby entre deux clubs parisiens) dans l'amphithéâtre de la Sorbonne et créa le Comité International Olympique le 23 juin 1894, à Paris. En 1896, les premiers Jeux Olympiques rénovés eurent symboliquement lieu à Athènes et la fréquence quadriennale fut établie.

Pierre de Coubertin participa à diverses associations visant à promouvoir le sport et rédigea plusieurs ouvrages pédagogiques. En dépit du succès croissant des premières Olympiades modernes, il ne cessa de tempêter contre le laxisme ethnique des jeux et surtout contre l'éventuelle participation des femmes aux Olympiades. Pour lui, il s'agissait d'un affront majeur à la grandeur et à la pureté originelle de cette compétition. Néanmoins, la pression grandissante des mouvements féministes au cours des années 20 finit par abattre les règlements mysogynes du Comité International Olympique si bien qu'en 1928, aux jeux d'Amsterdam, les femmes au nombre de 290 firent leur entrée triomphale aux épreuves d'athlétisme. Coubertin s'éloigna du Comité International Olympique en démissionnant du poste de président en 1925.

Ruiné, avec deux enfants lourdement handicapés, il s'impliqua dans l'organisation des Jeux de 1936. Il fut malgré tout amer devant la récupération politique trop omniprésente et mourut à Genève l'année suivante, victime d'une crise cardiaque. Enterré à Lausanne, son cœur est inhummé séparément dans un monument près du sanctuaire d’Olympie.

Certains auteurs lui prêtent aujourd'hui un rôle actif dans la lutte pour un idéal d'égalité raciale, notamment lors de l'Olympiade de 1904, à St louis, où l'on fit concourir des athlètes d'Amérique, d'Afrique et d'Asie dans le but de les ridiculiser. Certaines biographies de Pierre de Coubertin relatent en effet qu'il se serait insurgé de cette caricature de compétition en affirmant : « Cette mascarade outrageante se dépouillera naturellement de ses oripeaux lorsque ces Noirs, ces Rouges, ces Jaunes apprendront à courir, à sauter, à lancer et laisseront les Blancs derrière eux » .

Voici cependant d'autres déclarations du Baron plus sujettes à polémiques :

« Il y a deux races distinctes : celles au regard franc, aux muscles forts, à la démarche assurée et celle des maladifs, à la mine résignée et humble, à l'air vaincu. Hé bien ! C'est dans les collèges comme dans le monde : les faibles sont écartés, le bénéfice de cette éducation n'est appréciable qu'aux forts. » (Education anglaise).

« La théorie de l'égalité des droits pour toutes les races humaines conduit à une ligne politique contraire à tout progrès colonial. Sans naturellement s'abaisser à l'esclavage ou même à une forme adoucie du servage, la race supérieure a raison à la race inférieure certains privilèges de la vie civilisée. » (The review of the reviews, avril 1901).

« La première caractéristique essentielle de l’olympisme ancien aussi bien que de l’olympisme moderne, c’est d’être une religion. En ciselant son corps par l’exercice comme le fait un sculpteur d’une statue, l’athlète antique honorait les dieux. En faisant de même, l’athlète moderne exalte sa patrie, sa race, son drapeau. » (Pierre de Coubertin, Les assises philosophiques de l’Olympisme moderne).

« Les races sont de valeur différente et à la race blanche, d’essence supérieure, toutes les autres doivent faire allégeance. » cité par Boulogne dans La vie et l'œuvre pédagogique de Pierre de Coubertin.