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En logique, une « pétition de principe » (ou en latin petitio principii) est un raisonnement fallacieux dans lequel la proposition qui doit être prouvée est supposée implicitement ou explicitement dans les prémisses.
Souvent, la conclusion est simplement une réécriture d'une partie des prémisses. Dans des cas plus difficiles, les prémisses sont la conséquence de la conclusion.
À ne pas confondre avec l'argument circulaire : l'argument circulaire est un petitio principii, mais le contraire n'est pas (toujours) vrai.
- il suffit d'observer un poulet rôti pour savoir que les poulets ne sont pas des êtres vivants (prémisse explicite : un poulet rôti est forcément mort).
- tous ceux qui ont avoué leur crime sont coupables, donc la justice doit les condamner (prémisse implicite : la justice condamne au vu des aveux, donc ceux qui avouent sont, par définition, coupables).
- Mon frère n'aime pas les épinards, et c'est heureux pour lui : car s'il les aimait, il en mangerait, et cela lui serait très désagréable puisqu'il ne les aime pas.
- Les serpents venimeux sont utiles, car sans eux on ne pourrait fabriquer le sérum immunisant contre leur venin.
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