Passacaille

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La passacaille — on trouve aussi le nom italien passacaglia — , est un genre musical pratiqué aux XVII^e et XVIII^e siècles.

Initialement, la passacaille est une danse populaire d'origine espagnole qui remonte à la Renaissance. Transplantée dans d'autres pays d'Europe, elle y devient une danse prisée par la noblesse. C'est alors une pièce de grandes proportions, à trois temps, lente et solennelle, basée sur la répétition et la variation d'un thème avec basse obstinée.

À ce stade de son évolution, elle devient indiscernable de la chaconne, car les noms semblent interchangeables selon les compositeurs : Louis Couperin intitule une de ses pièces « chaconne ou passacaille » ; François Couperin fait de même dans sa première suite pour viole (passacaille ou chaconne) et semble éviter le problème en nommant une de ses compositions pour clavecin L'amphibie ; selon Mattheson, la chaconne est plus lente que la passacaille mais d'Alembert dit le contraire, etc.

Ces deux pièces sont construites selon trois procédés qui peuvent se combiner :

• le rondeau (un refrain répété entre des couplets variés) ;
• la variation mélodique ou rythmique ;
• la basse obstinée (motif thématique répété à la basse qui peut parfois passer aux voix supérieures dans la passacaille).

La passacaille, comme la chaconne est utilisée de façon occasionnelle dans la suite de danses, dont elle est presque toujours la pièce finale. Elle est également souvent utilisée, en France, comme morceau final des pièces lyriques importantes : tragédies lyriques, opéras-ballets.

Ce procédé sera abandonné pendant un siècle et demi, pour être finalement redécouvert à la fin du XIX^e siècle par Johannes Brahms dans le dernier mouvement de sa 4ème Symphonie. Brahms n'appela pas explicitement ce mouvement passacaille, mais utilisa un motif de basse obstinée trouvé dans la cantate n°150 de Bach : Nach dir, Herr, verlanget mich. Ce motif traverse tout l'orchestre durant l'intégralité du mouvement sans interruption, mais sans pour autant être le thème principal.

Durant le XX^e siècle, la passacaille est à nouveau abondamment employée.

[modifier] Quelques passacailles remarquables

• pour orgue : Bach, Passacaille et fugue en ut mineur BWV 582, le chef d'œuvre du genre
• pour clavecin :
  • Girolamo Frescobaldi : Cento partite sopra passacagli du recueil de 1637
  • Louis Couperin : Passacaille en sol mineur
  • François Couperin : Passacaille en si mineur du 8e ordre (second livre)
  • Georg Friedrich Haendel : Passacaille de la suite n°7 en sol mineur (recueil de 1720)
• pour viole : François Couperin : Passacaille ou chaconne de la première suite
• pour violon seul : Heinrich Ignaz Franz Biber : Passacaille en sol mineur concluant le cycle des 15 sonates sur les mystères du rosaire
• pour orchestre : Georg Muffat, Sonate N°6 de l'Armonico tributo;
• pour orchestre et choeurs : Jean-Baptiste Lully : grande passacaille d'Armide (acte V)

[modifier] XX^e siècle

• Passacaille pour orchestre op. 31, d'Anton Webern (1908)
• Suite mi mineur op. 16, Passacaille, Max Reger
• Premier mouvement de la Symphonie n° 1 Henri Dutilleux
• Troisième mouvement du trio pour piano, violon et violoncelle, de Ravel
• Troisième mouvement du 1er concerto pour violon, de Chostakovitch
• Quatrième mouvement de la Symphonie pour violoncelle et orchestre, de Britten
• Passacaglia, pour deux pianos, AST 96, Mikis Theodorakis
• Passacaglia pour orchestre, Goffredo Petrassi
• Passacaglia et fugue pour trio à cordes, Hans Krása
• Passacaglia en mi bémol mineur, op. 6, Ernst von Dohnányi
• Passacaglia et variations pour violon, Thierry De Mey
• Passacaglia, Toccata a Corale, troisième mouvement du Concerto pour orchestre de Witold Lutosławski
• Passacaglia pour timbales et orchestre de chambre, Walter Susskind
• Passacaglia on an Old English Tune pour alto (ou violoncelle) et piano, Rebecca Clarke
• Passacaille TGM, op. 3 Miloslav Kabeláč
• Mystère du temps, passacaille pour grand orchestre, op. 31 Miloslav Kabeláč
• Passacaille sur le nom de Flor Peeters, Gaston Litaize