Particules en suspension

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Les particules en suspension notées PM (en anglais : Particule Matter) sont d'une manière générale les fines particules, portées par l'eau ou l'air et que l'on peut recueillir et quantifier par filtration ou par d'autres procédés physiques.

Dans le cas de la pollution atmosphérique, la faible masse moyenne des particules en suspension dans l'air leur donne une vitesse de chute par gravité négligeable. Schématiquement selon la forme des particules et leur densité, on peut retenir que pour des particules classiques, leur diamètre serait sensiblement inférieur à 50 micromètres, voire dans le cas de particules très légères à 100 micromètres. Au-dessus de ces valeurs, les particules ne sont plus maintenues en suspension par la résistance de l'air et chutent en fonction de leur densité ; on les qualifie alors de poussières sédimentables, notées P.Sèd.

La métrologie des PM fait appel dans le cas de la surveillance de la qualité de l'air à des méthodes physiques très sophistiquées ; la référence métrologique étant la gravimétrie, mais qui a l'inconvénient d'être une méthode discontinue ; pour déterminer les PM en continu, on utilise soit des micro-balances à quartz, soit des sondes à rayons bêta.

Selon la taille des particules (diamètre aérodynamique ou diamètre aérolique), on distingue en métrologie les PM 10, les PM 2,5 ou les PM 1 selon la taille des particules en micromètre (10^-6 m).

PM 10 particules en suspension dans l'air, d'un diamètre aérodynamique ( ou diamètre aérolique) inférieur à 10 micromètres. Les particules plus fines peuvent être référencées :
PM 2,5 dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres, appelées particules fines
PM 1 dont le diamètre est inférieur à 1 micromètre, appelées particules ultrafines

Enjeux au niveau de la santé

Selon leurs tailles, ces particules fines ont une pénétration différente dans le système respiratoire. Des particules de type P2,5 par exemple arrivent jusqu'au niveau des alvéoles pulmonaires.