Palais des Doges
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Vous avez de Le palais des Doges (Palazzo Ducale) que nous connaissons de nos jours fut bâti en 1340. Il abrita les doges de Venise jusqu'en 1789. Chef d’œuvre du gothique vénitien très particulier, il semble être un gros cube posé sur la Mer Adriatique.
Un premier Palais des Doges exista à Venise auparavant. Il fut détruit par un grand incendie en 976, qui détruisit également la première Basilique Saint-Marc.
Situé entre le rio della Paglia, la petite place saint Marc (piazzetta san Marco), la basilique saint Marc et le canal saint Marc, ce palais fut pendant de nombreux siècles le siège de l'administration vénitienne. Les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire y étaient centralisés.
Jusqu’au XVIème siècle, le palais abrite les prisons de Venise situées sous les toits. Elles sont appelées les plombs (i piombi) car la couverture est faite de plaques de plomb. En été, leur visite est d’ailleurs interdite à certaines heures de la journée car les visiteurs ne pourraient supporter la température qui y règne (plus de 50°C). C’est dans cette prison que fut détenu Giacomo Casanova. Puis une autre prison de 19 cellules fut construite à côté du palais, la prison des puits, appelée comme cela car elle était non plus sous les toits, mais au rez de chaussée et en sous sol. Les conditions de détentions n’y étaient pas meilleures car si les prisonniers ne souffraient plus de la chaleur intense, ils étaient constamment dans l’humidité et le froid, voire même dans l’eau lors des crues, avec tout ce que de telles conditions entraînent en terme d’hygiène. Cette nouvelle prison et le palais ne sont séparés que par le rio della Paglia, le seul lien entre ces deux bâtiments étant le pont des Soupirs, un petit pont de pierres entièrement fermé que les prisonniers traversaient après leur jugement pour gagner leurs geôles.
Les prisons des plombs faisaient partie d’une aire cachée du Palais dont personne ne connaissait l’existence. Toute une administration secrète y réglait les affaires politiques et judiciaires de la République. De nombreux hauts fonctionnaires y travaillaient et leurs activités se déroulaient souvent la nuit. Cette administration secrète connaissait de tous ce qui concernait Venise. On considère d’ailleurs que c’est là que le pouvoir s’exerçait réellement, qu’il s’agisse d’affaires d’espionnage, de fiscalité, de législation, de commerce ou de bonnes mœurs, tout était du ressort de ces fonctionnaires et de leur police secrète. Afin que les ambassadeurs et hauts dignitaires ne soupçonnent pas l’existence de cette administration cachée, elle avait installé ses bureaux dans des demi-étages du palais. De l’extérieur, on ne distinguait que de grandes fenêtres fermées semblables à celles des grandes salles du palais, mais en fait un plancher avait été installé à mi hauteur de ces fenêtres abritant ainsi de nombreux bureaux, salles de conseils, salle de torture, cachots en toute confidentialité.
Ce palais est surtout un musée magnifique avec ses salles entièrement décorées par les plus grands peintres dont le fameux Tintoret. On doit à ce dernier, avec l'assistance de son fils Domenico Tintoretto, l'immense toile du Paradis dans la salle du Grand Conseil (Maggiore Consiglio), passant pour être le plus grand tableau au monde.
Il borde l'entrée du Grand Canal.
Il représente la plus grande œuvre d’imagination de Venise. Pendant une longue série d’années, les meilleurs architectes dirigèrent sa maçonnerie, les meilleurs peintres sa décoration. Ses façades, celle de la mer et celle de la Piazzetta se composent d’une épaisseur de murs massifs et polis soutenus par deux étages de piliers posés l’un sur l’autre.
