Pélopidas

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Pélopidas (en grec ancien Πελοπίδας) est un stratège thébain né vers 420 dans une famille de la noblesse. Il devient pourtant le chef du parti populaire et son nom est associé à celui d'Épaminondas qui fut son ami fidèle jusqu'à sa mort.

En 382, Pélopidas est chassé de Thèbes après que Phoibidas prend la Cadmée avec les Spartiates. Il s'enfuit à Athènes pendant trois ans tandis que Thèbes est gouvernée par Archias et Léontidas. Mais en 379, avec la complicité d'Épaminondas resté à Thèbes, il renverse le gouvernement pro-spartiate, tue Archias et Leontidas et rétablit la démocratie. Il est alors nommé béotarque et lutte sans relâche contre Sparte qui envahit la Béotie. Bien qu'inférieurs en nombre, les thébains, conduits par Pélopidas et Épaminondas, sont vainqueurs à Platées, Thespies, Tanagra et surtout à Tégyre lors d'une vaine tentative pour prendre Orchomène. La bataille décisive est remportée, avec l'aide du Bataillon sacré, reformé et commandé par Pélopidas, ainsi que celle d'Épaminondas, à Leuctres en 371. Ce désastre spartiate entraine une courte période d'hégémonie de Thèbes sur la Grèce centrale.

Pélopidas pénètre alors en Laconie et s'empare d'Argos et d'Élis. Il échoue cependant dans sa tentative contre la ville même de Sparte. Il bat les athèniens en remontant vers Thèbes. Traduit en justice sous un prétexte futile, il est acquité. Thèbes entre en lutte contre Alexandre de Phères et Pélopidas est fait prisonnier en 367 av. J.-C. Libéré, il dirige une ambassade envoyée auprès du roi des Perses, Artaxerxès II, puis conduit une nouvelle expédition contre Alexandre de Phères. Il est tué en 364 à la bataille de Cynoscéphales qu'il remporte.