Ospreys

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Fondation	2003
Couleurs	Blanc et noir
Stade	Liberty Stadium (Landore) (20 000 places)
Site web	www.ospreysrugby.com

Les Ospreys (en Gallois Y Gweilch), anciennement les Neath-Swansea Ospreys sont une franchise régionale de rugby à XV galloise, participant à la Celtic League, à la Powergen Cup et à la coupe d’Europe/Challenge européen. Au début de la saison 2005-2006, l’équipe retira les mots Neath-Swansea de son nom pour devenir simplement les Ospreys, même si la société administrant la franchise s’appelle toujours Neath-Swansea Ospreys. Le mot anglais osprey désigne un rapace: le balbuzard.

[modifier] Histoire

L’équipe a été créée en 2003 quand la WRU prit la décision controversée de restreindre le niveau supérieur du rugby professionnel gallois de neuf clubs à cinq sélections régionales, dans une tentative de copier les modèles à succès de l’Irlande et des trois nations de l’hémisphère sud : la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud. Depuis la disparition des Celtic Warriors en 2004, le rugby régional gallois ne compte plus que quatre équipes.

Les Ospreys représentent l’ensemble des zones de Neath et Swansea dans l’ouest du Glamorgan, incluant les zones de la haut vallée de Swansea, englobant aussi Port Talbot et Aberavon. Ils furent à l’origine crées sous la forme d’un partenariat entre les deux clubs les plus performants de la région : Neath RFC et Swansea RFC, qui détiennent encore aujourd’hui chacun 50% de la franchise. A l’été 2004 et suite à la liquidation des Celtic Warriors, le périmètre des Neath-Swansea Ospreys s’élargit à l’est pour englober l’essentiel des zones de Brigend et Ogmore. Pour des raisons de logistique, il fut toutefois décidé qu’aucun match à domicile ne serait joué au Brewery Field de Bridgend.

Après quelques disputes inévitables compte tenu de la rivalité historique entre Neath et Swansea, les Ospreys se sont imposés et réclament le titre de seul vrai équipe régionale galloise, après la disparition des Celtic Warriors. Disposant initialement d’un effectif présenté parmi les plus faible des régions galloises, notamment de par sa profondeur, les Ospreys se comportèrent remarquablement pour leur première année, se qualifiant pour la coupe d'Europe. En 2005, ils remportèrent la Celtic League.

[modifier] Stades

Durant leurs deux premières saisons, les Ospreys partagèrent leurs matchs à domicile entre le stade de St Helen's à Swansea et celui de The Gnoll à Neath. Pour leur troisième saison, en 2005/06, les Ospreys jouent désormais leurs matchs à domicile dans leur nouveau stade ultra moderne de 20 000 places, le Liberty Stadium à Landore.