Nicéphore Ier

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Nicéphore I^er le Logothète (grec : Νικηφορος), mort le 25 juillet 811, était empereur byzantin de 802 à 811.

Grand logothète (surintendant des finances) de l’impératrice Irène, il est porté sur le trône par un coup d’État.

En 803, il provoque la rupture entre les Empires d'Orient et d'Occident. Il est fidèle au culte des Images, tout en restant modéré, mais mène une politique agressive contre le clergé et provoque la colère des Stoudites, qui quittent l'Église officielle.

Nicéphore I^er engage une profonde réforme des finances : suppression des exemptions d'impôts, interdiction des prêts privés aux commerçants, restriction des prêts aux armateurs, imposition des propriétaires. Ces mesures permirent d'assainir les finances de l'Empire.

Il réorganise l'armée, en imposant le service militaire aux paysans plus pauvres tels les stratiotes et en établit des marins sur des parcelles de terre.

Sa politique de colonisation des régions slavisées, restaure la domination byzantine dans les Balkans, après la défaite des slaves à Patras en 805. Mais, il ne peut rétablit totalement sa domination sur Venise en 809.

Battu par les Arabes, il doit accepter un traité humiliant avec Haroun al-Rachid.

[modifier] L’avarice et malhonnêteté de Nicéphore Ier

L’ancien Grand logothète (surintendant des finances), l’empereur Nicéphore Ier étaient mondialement connu par son avarice et ses intentions malhonnêtes. Théophane le Confesseur raconte l’histoire d’un technicien arabe qui a échappé de la rapacité de l’empereur.

Durant ses campagnes militaires Nicéphore Ier a placé à Andrinople un technicien arabe converti au christianisme. L’arabe était très talentueux dans la construction des machines de guerre. Etant avide et guidé par ses intentions malhonnêtes, Nicéphore Ier n’a jamais payé les services de technicien selon les mérites.

Quand le technicien arabe a protesté contre la pauvreté, l’empereur l’a battu et diminué son salaire. L’arabe christianisé a échappé en Bulgarie chez le khan Krum ou il a reçu de l’argent selon ses qualités.

Reconnaissant de sa nouvelle patrie, le technicien va aider khan Krum dans son offensive en 813-814. Plein d’ingénuité et de talent, l’arabe va bâtir des machines de guerre qui vont dévaster les forteresses byzantines à travers la Thrace et la Macédoine.

[modifier] L'invasion de la Bulgarie et déroute, 811

Décidé à détruire la Bulgarie, Nicéphore Ier a réuni une énorme armée en mai 811. Le 10 juillet il avait monté le camp à la frontière bulgare. Le 20 juillet Nicéphore a divisé l'armée en trois colonnes, chaque suivant des trajets différents vers Pliska, où il a vaincu les détenteurs et a pris la ville le 23 juillet. Khan Krum a proposé la paix mais Nicephorus I l’a rejeté, guidé par ses propres intentions malhonnêtes ainsi que par ses conseillers véreux, selon Théophane le Confesseur.

Michael le Syrien, le patriarche des jacobites de Syriens le XII^e siècle décrivait dans sa Chronique les brutalités et les atrocités de l'Empereur romain Nicéphore Ier Genik. « Nicéphore, l'empereur des Romains marcha contre les Bulgares : il fut victorieux et en tua un grande nombre. Il parvint jusqu'à leur capitale, s'en empara et la dévasta. Sa sauvagerie alla à ce point qu'il fit apporter leurs petits enfants, les fit étendre a terre et fit passer dessus des rouleaux a battre le grain. »

Décimé par les malheurs de son peuple Khan Krum s’humilia et répéta sa proposition de paix. Selon Théophane le Confesseur il a déclaré « Et voila, tu as vaincu. Prends tout ce que tu veux et va t’on en paix.  » Nicéphore Ier se moqua de khan bulgare et ordonna la mise à feu et la destruction de son palais. Khan Krum déclara « Si tu ne veux pas la Paix tu vas tomber sous l’épée » et mobilisa tous ses gens, y compris les femmes afin de mettre fin a la sauvagerie de Nicephorus et son armee.

Pendant que Nicéphore Ier et son armée étaient occupés avec des pillages, tueries des femmes et des enfants, et saccages de la capitale bulgare, Krum a mobilisé ses gens pour préparer des embuscades dans les défilés de Balkan. Sur son retour à Constantinople l'Empereur romain était prévenu de ces préparations pour la bataille. L'empereur paniqué répétait plusieurs fois à ses compagnons « Même si nous avions des ailes nous ne pourrions pas échappés du péril. »

À l'aube le 26 juillet les Byzantines étaient piégés dans le défilé de Vărbica. Dans la bataille de Virbitza, Nicéphore Ier a été tué ainsi d'une grande partie de son armée. Beaucoup d'entre eux ont été noyés dans le fleuve proche, ou tués quand les barricades qui été mises a feu. Le fils de Nicéphore Ier et le future l’empereur, Staurakios a été porté à la sécurité par le garde du corps impérial. Quand même il a reçu une blessure paralysante à son cou et mourus dans quelques mois. Selon la tradition, le khan bulgare Krum a fait doubler le crâne de l'Empereur avec l'argent et l'a utilisé comme une coupe à boire.

Nicéphore Ier avait pour épouse Procopia et avait eu :

• Staurakios, qui lui succèdera
• une autre Procopia, marié à Michel I^er Rangabé

[modifier] Sources

• Chronique de Michel le Syrien, ed. par J.–B. Chabot, t. III, fasc. I, Paris, 1905, p. 17.
• Théophane le Confesseur, Chronicle, Ed. Carl de Boor, Leipzig.

Empereur romain d'Orient ou Basileus
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