Melchior de Polignac

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Melchior de Polignac
Portrait par Rosalba Carriera
(v. 1732)

Melchior de Polignac (11 octobre 1661, Le Puy-en-Velay - 20 novembre 1741 à Paris) est un homme d'église, diplomate et poète français de langue latine.

Ambassadeur en Pologne en 1693, où il était chargé de faire élire le prince de Conti roi de Pologne, négociateur des Traités d'Utrecht (1713), nommé cardinal la même année, archevêque d’Auch en 1726, ambassadeur à Rome de 1724 à 1732, il est élu en 1704 à l'Académie française au siège de Bossuet, où il sera l'un des principaux acteurs de l'exclusion de l'abbé de Saint-Pierre. Par la suite, élu à l'Académie des sciences en 1711 et à l'Académie des Inscriptions en 1717.

Il est notamment l'auteur d'un poème latin de plus de dix mille vers : Anti-Lucretius (1745), traduit en français en 1749 par Jean-Pierre de Bougainville, secrétaire perpétuel de l'Académie Royale des Belles-Lettres. C'est une critique des idées religieuses de Pierre Bayle et des disciples de celui-ci, qui joua un certain rôle dans la lutte philosophique. Polignac a rédigé ce texte dans les années 1694, après son retour de Pologne qui lui valut une période d'exil dans son abbaye normande de Bonport.

Voltaire a dit de lui dans son Siècle de Louis XIV qu'il était « aussi bon poète latin qu’on peut l’être dans une langue morte ; très éloquent dans la sienne ; l’un de ceux qui ont prouvé qu’il est plus aisé de faire des vers latins que des vers français. Malheureusement pour lui, en combattant Lucrèce il combat Newton. » (Catalogue de la plupart des écrivains français qui ont paru dans le Siècle de Louis XIV, pour servir à l’histoire littéraire de ce temps, 1751)