Medrano

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Géronimo Medrano, artiste de cirque, clown, né à Madrid en 1849, décédé à Paris en 1912. Il a renouvelé le comique des clowns et fondé le Cirque Medrano.

[modifier] « Boum Boum ! »

D’origine espagnole, Géronimo Medrano est d’abord danseur en Angleterre puis acrobate aérien au Cirque des Champs-Élysées, à Paris. En 1874, Fernando, le directeur du cirque parisien du même nom, lui offre une place de clown. Il se fait remarquer par sa célèbre exclamation « Boum boum ! » adressée au chef d’orchestre. Enjoué, agile, vêtu d'un maillot décoré de fleurs et de papillons brodés, il a le visage enfariné et porte une perruque de chanvre hérissée de houppettes. Il est très populaire auprès des femmes et surtout des enfants, à qui il ne fait pas peur, à la différence de beaucoup de clowns de l'époque...

Au Nouveau Cirque, il joue ensuite dans divers intermèdes, notamment avec Chocolat alors au début de sa carrière. Lorsque le cirque Fernando, situé au 63, Boulevard Rochechouart, à l'angle de la rue des Martyrs, connaît des difficultés en 1897, Medrano le rachète, lui donne son nom et en devient le directeur.

Avec lui, le cirque Medrano devient "le cirque des clowns". Il impose un nouveau style, celui des clowneries “latines” populaires, comiques et légères. Les trois clowns Fratellini sont engagés à Medrano du 1er septembre 1915 au 29 juin 1923 et obtiennent un succès phénoménal. Grock (qui avait engagé en 1904), Footit et Chocolat, Porto, Pipo, Rhum, Achille Zavatta vont s'y succéder, sans oublier le jongleur Rastelli, le trapéziste androgyne Barbette, qui fascinait Cocteau, l'équilibriste Mlle Lala. Des artistes de passage s'y produisent aussi, comme Buster Keaton en 1947, puis en 1952 avec sa femme Eleanor Norris, puis une dernière fois en 1954, et Fernand Raynaud (1956). Medrano fut une source d'inspiration inépuisable pour nombre d'artistes de Pigalle : Toulouse-Lautrec, Seurat, Renoir, Derain, Van Dongen ou Picasso.

Mais la désaffection du public le contraint à cesser ses activités à l'aube des années 60, le 7 janvier 1963 exactement. Fin 1963, l'ancien cirque Medrano rouvre ses portes sous l'appellation de "Cirque de Montmartre" direction Bouglione juniors. Le succès escompté n'est pas au rendez-vous et le bâtiment est démoli en 1973. Seul le café "Au rendez-vous des artistes", situé à deux pas, rappelle son ancienne présence.

Repris par Jean Richard, en 1978 (qui met le trio de clowns "les Bario" en vedette), puis par Raoul Gibault, le Cirque Medrano, désormais ambulant, continue lui à silloner la France.