Marie-Céleste

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L'énigme de la Marie-Céleste est une des plus fameuses du monde maritime.

Globalement, l'histoire originelle est relative à un brick-goélette, nommée par les marins français la Marie-Céleste mais de son nom originel Mary Sellars et immatriculé à New York qui fut retrouvé, naviguant sous voilure réduite dans l'océan Atlantique, sans personne à bord le 4 décembre 1872. L'équipage du bateau qui le retrouva, le Dei Gratia, capitaine Morehouse, n'aurait trouvé aucune indication sur le livre de bord sur les jours qui précédaient. Par contre, les instruments de navigation (loch, sextant, instructions maritimes,...) manquaient à bord et une certaine quantité d'eau avait été embarquée dans les fonds.

La disparition, corps et biens, du capitaine Briggs, de sa femme, de son plus jeune fils et des sept hommes de l'équipage, la cargaison de 1700 fûts d'alcool dénaturé et l'incompréhension de ce qui s'est réellement passé a généré de la part des médias de l'époque un grand nombre d'hypothèses. On parla de mutinerie, d'attaque du navire pour récupérer sa cargaison, de rivalité amoureuse, de monstres marins, etc.

De plus, l'imaginaire des marins a excessivement brodé sur cette histoire de vaisseau fantôme, avec force détails inventés, du chat noir qui était seul à bord à la soupe fumante que l'équipage aurait retrouvé comme si le navire avait été abandonné subitement, sans compter un harmonium qui jouait seul, etc.

En fait, tout laissait à penser à un abandon trop hâtif par son équipage d'un navire apparemment en difficulté, comme toutes les histoires de naufrages en regorgent.

C'est vraisemblablement la projection de ces nombreuses terreurs du monde maritime que la tradition orale des matelots a enjolivé, augmenté et modifié au fur et à mesure des différentes escales (et beuveries) des uns et des autres. Moby Dick, le Hollandais volant, les pirates et flibustiers au grand cœur en sont autant d'autres...