Mélanocyte
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Les mélanocytes sont les cellules qui pigmentent la peau, les poils ou les plumes des vertébrés. Ce sont des dérivés de la crête neurale. Les mélanocytes peuvent être situés dans le derme ou dans l'épiderme, ainsi que dans l'œil (iris, rétine), l'oreille interne (cochlée, strie vasculaire), le cerveau (substance noire, locus cerebellus, entre autres), l'épithélium digestif... Ils produisent des mélanosomes (granules pigmentés riches en mélanines). Ils protègent le tégument du soleil et permettent de colorer les organismes (rôle dans la communication, le mimétisme...).
Dans l'espèce humaine, la proportion de mélanocytes de la peau par rapport aux kératinocytes est constante quelle que soit l'intensité de la pigmentation. Chaque mélanocyte fournit en mélanosomes 40 kératinocytes en moyenne, bien que leur densité ne soit pas la même sur toutes les parties du corps (elle est par exemple faible sur la paume des mains et la plante des pieds). Des mutations dans les gènes gouvernant la migration des mélanocytes sont responsables de la plupart des aspects pie (tâches blanches) du pelage des mammifères.
Le rôle joué par les mélanocytes de l'oreille interne n'est pas encore complètement élucidé, mais son importance est suggérée par les observations de la science vétérinaire. Certaines variétés d'animaux domestiques aux oreilles entièrement blanches (indication que les mélanocytes n'ont pas migré jusque cette partie du corps) présentent un taux de surdité supérieur à ceux qui ont les oreilles tâchetées.
La transformation tumorale d'un mélanocyte donne un mélanome.