Ludwig von Siegen
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Portrait d’Amelie Elisabeth von Hessen (1642)
Première gravure en mezzo-tinto.
Metropolitan Museum of Art.
Ludwig von Siegen, parfois appelé Ludwig von Sechten (v. 1609 à Utrecht – v. 1680 à Wolfenbüttel), est un graveur amateur allemand, considéré comme l'inventeur du mezzo-tinto.
Il est lieutenant-colonel et garde personnel du Prince Rupert, comte palatin, neveu du roi Charles Ier d'Angleterre. En 1642, Ludwig von Siegen envoie à Guillaume VI de Hesse un portrait d’Amelie Elisabeth von Hessen, landgrave et régente de Hesse-Cassel, avec une lettre où il explique qu’il vient d’inventer un procédé de gravure qui permet pour la première fois de reproduire les demi-teintes, ou mezzo-tinto, entre le noir et le blanc.
En 1657, une rencontre a lieu entre le Prince Rupert et son cousin Guillaume VI, suivie d’un échange de correspondance où ils discutent des mérites de cette nouvelle technique. Un de ses assistants, le peintre et graveur flamand Wallerant Vaillant, s’emploie à la perfectionner et produit une magnifique série de gravures. En 1660, le Prince Rupert se rend en Angleterre et fait part de l’invention de Ludwig von Siegen à l’écrivain John Evelyn, qui publie le premier livre contenant un mezzo-tinto en 1662. Bien que les détails de la nouvelle technique n’y soient pas divulgués, le mezzo-tinto se répand parmi les graveurs du royaume, où il acquiert une grande popularité au XVIIIe siècle sous le nom de « gravure à la manière anglaise ».
On ne connaît de Ludwig von Siegen qu’un très petit nombre de gravures, parmi lesquelles un portrait de Guillaume II d'Orange-Nassau et un portrait d’Élisabeth d'Angleterre. Après le départ du Prince Rupert pour l’Angleterre, il entra au service du prince-électeur de Mayence, puis du duc de Wolfenbüttel, où il finit ses jours.
[modifier] Références
- Hubert Von Herkomer, Etching and Mezzotint Engraving : Lectures delivered at Oxford, Macmillan, Londres, 1892
- Alfred Whitman, The Print-Collector’s Handbook, George Bell & Sons, Londres, 1902
