Les Travaux d'Hercule

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Les Travaux d'Hercule (The Labours of Hercules, dans l'édition originale britannique, est un recueil de 12 nouvelles policières et un prologue, écrit par Agatha Christie, publié pour la première fois en 1947, mettant en scène le détective belge Hercule Poirot.

Chacune des douze affaires, par la volonté du détective lui-même, est mise en relation, très symbolique et parfois humoristique, avec les tâches éponymes du héros grec :

1. Le Lion de Némée (The Nemean Lion), inspiré du premier des travaux, ayant opposé Héraclès au lion de Némée ;
2. L'Hydre de Lerne (The Lernean Hydra), inspiré du deuxième des travaux, ayant trait à l'hydre de Lerne ;
3. La Biche aux pieds d'airain (The Arcadian Deer), inspiré du troisième des travaux, ayant trait à la biche de Cérynie ;
4. Le Sanglier d'Érymanthe (The Erymanthian Boar), inspiré du quatrième des travaux, ayant trait au sanglier d'Érymanthe ;
5. Les Écuries d'Augias (The Augean Stables), inspiré du cinquième des travaux, ayant trait aux écuries d'Augias ;
6. Les Oiseaux du lac Stymphale (The Stymphalean Birds), inspiré du sixième des travaux, ayant trait aux oiseaux du lac Stymphale ;
7. Le Taureau de l'île de Crète (The Cretan Bull), inspiré du septième des travaux, ayant trait au taureau crétois de Minos ;
8. Les Cavales de Diomède (The Horses of Diomedes), inspiré du huitième des travaux, ayant trait aux cavales de Diomède ;
9. La Ceinture d'Hippolyte (The Girdle of Hyppolita), inspiré du neuvième des travaux, ayant trait à la ceinture d'Hippolyte, reine des Amazones ;
10. Les Troupeaux de Géryon (The Flock of Geryon), inspiré du dixième des travaux, ayant trait aux bœufs de Géryon ;
11. Les Pommes d'or du jardin des Hespérides (The Apples of Hesperides), inspiré du onzième des travaux, ayant trait aux pommes d'or du jardin des Hespérides ;
12. La capture du Cerbère (The Capture of Cerberus), inspiré du douzième des travaux, ayant trait à la descente d'Héraclès aux Enfers pour y capturer Cerbère.

[modifier] Commentaire

Les douze nouvelles composant les Travaux avaient été publiées auparavant dans des magazines de littérature policière, en 1939. Agatha Christie ne les publia en recueil qu'en 1947, en les faisant précéder d'un chapitre introductif écrit pour l'occasion et justifiant le choix symbolique d'alignement sur la mythologie grecque.

Le personnage de Miss Lemon, qui avait auparavant exercé les fonctions de secrétaire auprès de Mr Parker Pyne, réapparaît cette fois aux côtés d'Hercule Poirot, dans l'intrigue du premier (Le Lion de Némée) et du douzième (La capture du Cerbère) des travaux.

Le douzième des travaux est également l'occasion des retrouvailles de Poirot avec un autre personnage de l'univers christien, la comtesse Vera Rossakoff, que le détective belge avait déjà croisée dans plusieurs des chapitres du roman Les Quatre et dans une nouvelle.

Ces retrouvailles de Poirot et de la comtesse Rossakoff, qui se croisent dans des escaliers mécaniques du métro de Londres, sans pouvoir se rejoindre, donnent l'occasion à Agatha Christie de dévoiler une facette importante de la personnalité de Miss Lemon. La comtesse ayant crié mystérieusement à l'adresse de Poirot, au milieu de la foule, pour lui suggérer de la retrouver « en enfer » et le détective ayant fait part de sa perplexité à sa secrétaire, celle-ci, en personne bien informée des lieux à la mode de la capitale londonienne (mais dont on suppose qu'elle ne les fréquente pas), suggère immédiatement la réservation pour le soir même d'une table pour deux couverts dans le restaurant « branché » nommé L'Enfer, et justement dirigé par la comtesse Rossakoff.

[modifier] Éditions

• Les Travaux d'Hercule, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », n° 912, Paris, 1982, ISBN 2702411800