Les Confessions (Jean-Jacques Rousseau)

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Confessions de Jean-Jacques Rousseau est une autobiographie publiée à titre posthume.

Le titre des Confessions a sans doute été choisi en référence aux Confessions de Saint-Augustin, publiées aux IV^ème siècle après Jésus Christ. Rousseau, qui était protestant, accomplit dans son libre arbitre un acte catholique, celui de l'aveu des pêchés, de la confession.

Composé de 12 livres, il est souvent considéré comme le premier du genre littéraire qu'est l'autobiographie. La première partie de l'œuvre (livres I à VI) a été publiée en 1782 et la seconde (livres VII à XII) en 1789.

[modifier] Contexte

Un pamphlet anonyme, attribué par la suite à Voltaire, circule en France, accusant Rousseau d'avoir abandonné ses enfants, lui, auteur d' Émile ou De l'éducation portant justement sur l' éducation des enfants. Rousseau écrit ses Confessions pour se justifier et répondre aux nombreuses accusations dont il est victime et auxquelles il ne sait répondre qu'après coup. Rousseau aurait été, de plus, victime d' une paranoïa à ce moment de sa vie.

[modifier] Extraits notables

[modifier] L'incipit

Avec l'incipit du livre : « Intus et in cute » (à l'intérieur et sous la peau), Jean-Jacques Rousseau donne le ton de son livre. Il s'agit de confessions intimes et au plus profond de lui-même. La suite du préambule vient compléter cet incipit :

Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple, et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature; et cet homme, ce sera moi. Moi seul

Dans les premières lignes de son autobiographie, Rousseau nous présente un projet unique. Il entend, comme le souligne sa première phrase, se démarquer de ses prédécesseurs. Cette œuvre ouvrira la voix à d'autres (en préparant notamment le romantisme, avec le culte de l'intime).

Ainsi, l'auteur à travers ce livre cherche à raconter avec le plus de sincérité possible sa vie, mais surtout à se justifier. Il entend aussi que ces ennemis de l'époque se jugent eux-mêmes à la lecture de son livre, comme en témoigne cette incitation, qui vient en deuxième page (en s'adressant à Dieu) :

Que chacun d'eux découvre à son tour son cœur au pied de ton trône avec la même sincérité, et puis qu'un seul te dise, s'il l'ose: je fus meilleur que cet homme-là.

Rousseau souhaite donc à la fois se justifier mais aussi prouver qu'il n'est pas moins bon, si ce n'est meilleur, que les autres hommes qui l'accusent.

[modifier] (notes) Le vol du ruban (notes)

I) Le respect du pacte Autobiographique des Confessions

1. La recherche de l'exactitude:

Souci du détail et d'exactitude.
Quand il entreprend l'écriture des Confessions, Rousseau a alors 53 ans (donc vers la fin de sa vie), ce qui représente un effort et un souci considérable de se souvenir de cette petite bagatelle, alors qu'il aurait pu l'oublier.
Petite anecdote, mais marquante, qui est restée imprégnée en lui.

- On le voit dans le souci d'exactitude du récit: il cite le vol, et en raconte toutes les circonstances (le fait que les biens d'une vieille femme aient été répartis).

- Il décrit l'objet très précisément

- Il décrit le personnage de Marion (caractère, origines (tous les traits de la candeur et de l'innocence), rôle modeste...)

- Il décrit toutes les phases de l'interrogatoire et de la confrontation qui précèdent le vol (paroles de Marion même en discours direct) : compte rendu judiciaire

2. La confession d'une faute immense :

[modifier] Le vol des pommes

Rousseau est alors apprenti chez un maître qu'il juge tyrannique. L'anecdote de ce souvenir qui le fait "frémir encore et rire tout à la fois" est celui d'une chasse aux pommes. Ce passage est une parodie épique et une réfèrence biblique au jardin des Hespèrides où Rousseau nous explique le stratagème qu'il met en place pour voler une pomme au fond d'une dépense. Mais il se fait surprendre par le "dragon" ( son maître). Ainsi à travers de cette anecdote autobiographique, Rousseau tente de revivre ce moment passé avec l'intensité d'autrefois. Mais le recul de l'auteur qui a 50 ans au moment de l'écriture permet la dimension burlesque de cette chasse aux pommes racontées comme la chasse des nobles mais avec des armes dérisoires ( "broche"...) Le but est aussi d'attirer la compassion du lecteur "lecteur pitoyable partagez mon affliction".

A partir d'une anecdote, Rousseau moraliste réfléchit sur la conséquence de ses actes "je serai battu: soit je suis fait pour l'être."

[modifier] À noter

Madame d'Épinay, brouillée avec Rousseau, pensait que les Confessions de son ancien ami étaient une collection de ragots parisiens et qu'elle ferait partie des cibles de ces ragots. Tel ne fut pas le cas (Les Confessions n'ont comme sujet que Jean-Jacques Rousseau lui-même), mais à l'aide de Grimm et de Voltaire, elle rédigea un texte, les Contre-confessions, dans lequel, de manière déguisée - les noms étant changés -, elle justifiait ses propres choix de vie.

On remarque que des œuvres en parties autobiographiques avait déjà été écrites, comme Les Essais de Montaigne ou encore Confessions de Saint-Augustin. La déclaration de Rousseau dans son incipit, « Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur », porte donc parfois à débat bien que ce soit moins l'autobiographie qui était une entreprise inédite (en intitulant son livre Les Confessions, Rousseau fait allusion à Saint-Augustin : il sait à quoi s'en tenir), que le fait de faire une autobiographie sans fard, qui insiste lourdement sur des épisodes honteux.

[modifier] Les enfants abandonnés

L'abandon de ses cinq enfants par Rousseau est aujourd'hui considéré comme un fait scandaleux, à tel point que c'est souvent ce seul épisode de sa vie que tout le monde connaît. À l'époque, le scandale est un peu différent d'aujourd'hui, ce n'est pas tant l'abandon d'enfants (qui se pratiquait dans toutes les classes sociales, chaque fois qu'un enfant n'était pas désiré - né d'une adultère par exemple - ou qu'il était matériellement impossible de s'en occuper) qui choque, mais le fait d'oser l'avouer, car la plus grande hypocrisie régnait alors sur le sujet de l'éducation des petits enfants : séparés de leurs parents en bas-âge, ils étaient envoyés à la campagne chez une nourrice d'où l'on ne comptait pas nécéssairement le voir revenir. En justifiant sa décision, Rousseau explique que les enfants-trouvés (l'assistance publique) donnaient plus de chances de survie à ses enfants. Il démontre aussi la détresse de l'intellectuel sans fortune de son époque : dépendant du caprice des princes qu'il cotoyait, Rousseau était, malgré son exposition médiatique, incapable de subvenir aux besoins d'une famille entière.