Leo Fender

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Clarence Leonidas Fender (10 août 1909 - 21 mars 1991) est le fondateur de la société de lutherie Fender, spécialisée dans la fabrication de guitares électriques, de basses et d'amplificateurs.

Leo Fender est né à Fullerton en Californie, dès son plus jeune âge il s'intéressa aux moteurs électriques et passait son temps à construire et à réparer des radios pendant ses études. Il créa sa première guitare à l'âge de 16 ans : la « leo's baby ».

Après avoir travaillé pour le « California Highway Department », Fender créa sa propre entreprise de réparation de radios, qu'il étendra avec Clayton « Doc » Kauffman en une compagnie de guitares et d'amplificateurs en 1946. Après ses affaires avec Kauffman, Fender s'intéressa à l'utilisation du corps plein pour les guitares électriques. En 1947, George Fullerton et lui créèrent la broadcaster. Après un procès avec la firme Gretsch, qui avait commercialisé une batterie sous l'appellation Broadkaster, le nom de la guitare fut changé pour « Telecaster ». En 1951, Fender créa la Precision Bass. En remplaçant les « stand-up » non amplifiés de la contrebasse, la « P-Bass » changea radicalement la pratique de l'instrument et l'essentiel des styles musicaux . La Stratocaster, qui est apparue peu de temps plus tard, modernisa la musique et devint une réelle icône, elle sera la guitare électrique la mieux identifiable.

Ironiquement, Leo Fender n'avait jamais appris à jouer de la guitare (bien qu'il ait joué du saxophone) mais il était très proche des musiciens en Californie du sud. Donc son approche à la guitare était sans tradition, et il apporta sa propre vision de l'instrument au public. Sa technique de fixation du manche par vissage était moins coûteuse que l'approche traditionnelle et rendit ses guitares plus abordables pour le grand public que ses concurrents (principalement Gibson). En créant des guitares innovantes et efficaces, Leo Fender était aux instruments de musiques des années 50 et 60, ce qu'était Henry Ford dans les années 1920 et 1930.

Les affaires de Fender décollèrent dans les années 1950, lorsque les musiciens adoptèrent les guitares : Telecaster et Stratocaster, et la basse : Precision Bass. Il continua à inventer de nouvelles guitares telles que la Jaguar et la Jazzmaster dans les années 1960 et aussi l'autre modèle de basse le plus utilisé, la Jazz Bass. En 1965, Fender vendit son entreprise à CBS pour 13 millions de dollars.

Dans les années 1970, lorsqu'il fut dégagé des clauses de non-concurrence imposées par CBS, Leo Fender créa la marque Music Man, en inventant notamment la Sting Ray Bass. En 1979, avec de vieux amis, George Fullerton et Dale Hyatt, il créa une nouvelle compagnie appelée G&L (George & Leo, plus tard guitares par Leo). En dépit de ses problèmes de santé, Leo Fender continua à créer des guitares et des basses, en gagnant toujours plus d'expérience. Il meurt en 1991 de complications dues à la maladie de Parkinson