Lac Nyos

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Lac Nyos
Administration

Pays	Cameroun
Province	Nord-Ouest
District forestier	{{{district forestier}}}
Statut	{{{statut}}}
Géographie
Type	Lac de cratère
Origine	{{{origine}}}
Bioclimat	{{{bioclimat}}}
Superficie	Expression error: Unrecognised punctuation character "{"
Longueur	Expression error: Unrecognised punctuation character "{"
Largeur	Expression error: Unrecognised punctuation character "{"
Altitude	900 m
Profondeur	210 m
Volume	{{{volume}}} km³
Hydrographie
Bassin versant	{{{bassin}}} km²
Alimentation	{{{alimentation}}}
Émissaire(s)
Durée de rétention	{{{durée de rétention}}}
Nombre d'îles	{{{nombre d'îles}}}
Île(s) principale(s)	{{{îles principales}}}
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Commentaire	{{{commentaire}}}

Le Lac Nyos (en réalité Lac Lwi , devenu populaire sous le nom de Lac Nyos ; Nyos étant le nom du village qui abrite ce Lac) est un lac de cratère situé dans la province du Nord-Ouest du Cameroun, aux coordonnées 6°36' Nord et 10°15' Est. Le lac Nyos est un lac d'altitude, sur le flanc d'un volcan inactif près du Mont Oku, le long de la ceinture Camerounaise de volcans actifs. Un barrage naturel de roches volcaniques piège les eaux du lac.

[modifier] La tragédie du 21 août 1986

Le 21 août 1986, dans la soirée, le lac Nyos, au nord-ouest du Cameroun, a explosé et libéré environ un kilomètre cube de gaz carbonique CO₂ provoquant la mort de plus de 1700 personnes ainsi que de nombreux animaux.

Selon la thèse communément admise pour expliquer cette éruption atypique, le gaz carbonique, d'origine mantellique, serait progressivement stocké dans les eaux profondes du lac et s'en échapperait sous l'effet d'un "renversement" du lac, provoqué par un séisme ou un glissement de terrain.

Le processus d'ex-solution s'est amorcé et s'est développé dans l'ensemble des eaux du lac par une réaction en chaîne. Une explosion gazeuse a projeté dans les airs une colonne d'eau à une hauteur dépassant 80 m. L'énorme quantité de gaz carbonique libéré, étant plus dense que l'air, a ensuite " coulé " dans les vallées avoisinantes en asphyxiant toute forme de vie jusqu'à 30 km du lac.

Le mystère mit deux ans à être résolu, entretemps, la découverte de ces hommes et animaux morts sans blessures apparentes fit les beaux jours de la presse durant plusieurs mois.

[modifier] Les Orgues de Nyos

Depuis janvier 2001, une équipe Française mène une opération de dégazage du CO₂ piégé au fond du lac afin d'éviter que la catastrophe de 1986 ne se reproduise. L'opération, dénommée Les Orgues de Nyos est un tuyau vertical reliant les eaux profondes du lac saturées en CO₂ à la surface. Le pompage du CO₂ est réalisé par auto-siphon, Cette technique consiste à disposer verticalement dans le lac un tube de polyéthylène. Une pompe mécanique aspire l'eau en tête de colonne. Le liquide prélevé dans les eaux profondes du lac (riche en gaz dissout) s'élève dans la colonne. Sa pression diminue et l'eau approche de la limite de saturation. Lorsque celle-ci est atteinte, des bulles commencent à se former qui s'élèvent naturellement dans la colonne. De nouvelles bulles apparaissent qui entraînent le liquide. Une fois le processus amorcé, l'action de la pompe est inutile et celle ci peut être arrêtée. Un jet d'eau jaillit à l'orifice de la colonne et dissipe le gaz carbonique en quantité inoffensive dans l'atmosphère. Les lacs Nyos et Monoun au Cameroun sont ainsi équipés de colonnes de dégazage. Le jet formé au lac Nyos s'élève à 50 m au-dessus du lac c'est à dire qu'une fois le système amorcé, le jet produit (un mélange d'eau et de gaz) s'auto-entretient. Le système est prévu pour fonctionner plusieurs années afin d'éradiquer le risque d'une nouvelle éruption limnique.

[modifier] Nyos n'est pas le seul

Après plusieurs recherches réalisées sur les lacs africains par les scientifiques, il s'avère que le lac Nyos n'est pas le seul lac concerné par une possible éruption limnique. Le lac Monoun est lui aussi potentiellement dangereux, il contient dans ses eaux 10 millions de m³ de CO₂ à comparer au 300 millions de m³ contenus dans le lac Nyos. En 1984, une eruption s'est produite et tua plus de 37 personnes. Une opération de dégazage est aussi menée sur le lac Monoun depuis 2003.^[1]^[2]