Jonas Salk

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Jonas Edward Salk (28 octobre 1914 - 23 juin 1995), biologiste américain, est l'inventeur du vaccin contre la poliomyélite (ou tout simplement, polio).

[modifier] Biographie

Jonas Salk est né à New York, fils d'immigrants polonais. Il fit ses études de médecine à l'Université du Michigan, sous la tutelle du brillant Dr. Thomas Francis, virologue distingué. Il fut soutenu financièrement par l'armée américaine, qui l'avait engagé pour developper un vaccin contre la grippe pour les combattants de la Seconde Guerre mondiale. Après ces premiers succès, il fut facile pour Salk d'établir son laboratoire personnel à l'université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, où il devint professeur. Peu de temps après, la Infantile Paralysis Foundation lui offrit une bourse très généreuse pour sa recherche, et il découvrit un vaccin efficace en 1954. Après avoir testé plus d'un million d'enfants, le vaccin fut déclaré efficace en 1955. Après sa victoire, il ouvrit l'Institut Salk (Salk Institute en anglais) à La Jolla, en Californie qui demeure l'un des plus grands centres de recherche médicale au monde. Vers la fin de sa carrière, il se dedia à la recherche d'un vaccin contre le SIDA, mais mourut en 1995.

[modifier] Le vaccin Salk

Le vaccin dit Salk fut l'un des premier vaccins efficaces pour l'immunisation contre un virus en général. Il fut essentiel à la campagne mondiale pour éradiquer la polio jadis l'une des maladie les plus meutrières, surtout chez les enfants. Le vaccin Salk fonctionne sur le principe du virus affaibli. C'est-à-dire que Salk injecte une forme affaiblie, ou inoffensive, du virus de la polio au patient, permettant au corps humain de développer une immunité contre celui-ci sans pour autant tomber gravement malade. Immunisé contre la forme affaiblie, le corps est conséquemment aussi immunisé contre la forme plus virulente du même virus. (en 1961, Albert Sabin développera un vaccin administrable par voie orale conçu à partir d'une forme affaiblie du virus)