Jeux séculaires

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Les jeux séculaires fêtaient à Rome l’ouverture de chaque centenaire, le 21 avril, jour anniversaire de la fondation de Rome. Le crieur public qui invitait à assister à ces jeux les présentait avec la formule qui devint traditionnelle « jeux que nul n’avait vu et que nul ne devait revoir » (Suétone, Claude, XXI ; Hérodien, Histoires, III, 8)

[modifier] Célébrations des Jeux séculaires

Les dates de célébrations sont irrégulières car l’évaluation par les Romains de la date de fondation de Rome a varié, et Auguste a introduit une seconde chronologie célébrant son règne comme un nouvel Age d’or.

-348 fêtés par rapport à une date de fondation estimée à –748
-249
-149
-17, jeux rétablis par Auguste (Suétone, Auguste, XXXI), la guerre civile ayant empêché toute célébration en -49. Ces jeux virent l’exaltation du nouveau siècle d’or (saeculum aureum) annoncé par les astrologues et inauguré par Auguste. Le troisième et dernier jour fut marqué par une procession à Apollon et Diane, accompagné d’un chant composé par Horace, le Carmen saeculare
47, célébrés par Claude, qui déclara que Auguste les avait célébrés trop tôt (Suétone, Claude, XXI). Ils marquaient ainsi le 800e anniversaire de Rome selon la nouvelle datation de sa fondation en -753, établie par Varron
87, célébrés par Domitien en se basant sur la date de ceux d’Auguste (Suétone, Domitien, IV)
147, par Antonin le Pieux en revenant à la datation de Varron
204, par Septime Sévère (Hérodien, Histoires, III, 8), cette fois 220 ans après la célébration de l’Age d’or d’Auguste, selon un délai de deux saecula de 110 ans chacun
du 21 avril 247 au 21 avril 248, Philippe l'Arabe marque d’un an de fêtes grandioses le millénaire de Rome. Les frappes monétaires qui accompagnèrent ces jeux ont comme revers les animaux présentés aux jeux : lion, éléphant, cerf, ainsi que la louve et les jumeaux Romulus et Remus. Ces cérémonies eurent un très grand retentissement, on en trouve la mention aussi bien dans le Talmud que dans le Philogelos.
304 : aucune festivité, l’historien Zosime y verra la cause du déclin de Rome
348, 1100e anniversaire de Rome, célébré avec éclat par l’empereur Constant Ier
404, le poète Claudien qui vit à cette époque note que cette année serait celle de la célébration des jeux séculaires, 200 ans après ceux de Septime Sévère. On ignore toutefois si ils ont été effectivement célébrés, le début de l’année 404 ayant déjà été marqué par le triomphe d’Honorius et de Stilicon.