Jean-François Pilâtre de Rozier
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Vous avez de Jean-François Pilâtre de Rozier est né à Metz le 30 mars 1754. Il meurt le 15 juin 1785, près de Boulogne-sur-Mer dans le premier accident aérien de l'histoire.
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[modifier] Les débuts
Jean-François est le quatrième enfant de Magdeleine Wilmard et de Mathurin Pilastre dit « du Rosier », ancien militaire installé comme aubergiste à Metz.
Il étudie la chimie. À 18 ans, il « monte » à Paris où il attire l'attention de personnes influentes. En 1780, il part pour Reims assurer des présentations de physique et chimie à l'Académie de Reims. Mais il rentre rapidement à Paris, où il est nommé Intendant des cabinets de physique, de chimie et d'histoire naturelle de Monsieur, frère du Roi.
En 1781, il créé le premier musée technique, où il y fait des expériences de physique et donne des cours sur les sciences aux nobles. L'inauguration a lieu le 11 décembre 1781.
[modifier] Le premier vol en aérostat
En 1783, quand les frères Montgolfier arrivent à Paris auréolés des premiers essais à Annonay, le jeune physicien leur offre ses services. Il assistera le 19 septembre au premier vol habité avec des animaux, un coq, un canard et un mouton. Malgré ce succès, le Roi ne veut pas prendre le risque d'un vol humain. Pilâtre aidé de Barthélemy Faujas de Saint-Fond et du marquis d'Arlandes vont négocier pour qu'il accepte.
En octobre, la nouvelle montgolfière est testée captive avec des cordes de 30 mètres. Le premier test aura lieu le 12, Pilâtre participant aux tests du 15 et du 17. D'autres essais auront encore lieu pour notamment peaufiner et maîtriser l'alimentation du foyer afin de produire l'air chaud. Le premier vol avec des hommes aura lieu le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes ayant pris place dans la nacelle.
[modifier] Vol de Lyon
Le 19 janvier 1784, il s'élève à nouveau, à Lyon à bord de Le Flesselles, une immense montgolfière de 23 270 m³ (celle du premier vol faisait 2 200 m³). Il emmène 6 passagers dont Joseph Montgolfier. Le vol fut court.
[modifier] Vol scientifique
Au début de 1784, Étienne Montgolfier avait récupéré le ballon du premier vol humain, et avait reçu des fonds du gouvernement pour le réparer et le modifier. Il était chez Jean-Baptiste Réveillon devenu spécialiste des ballons. Étienne, depuis Annonay lui envoya les modifications : le ballon assez proche des montgolfières actuels, faisait 26 mètres de haut pour 5 000 m³ de volume. La partie haute du ballon était faite de peaux fines de mouton (1 540 peaux) pour augmenter la résistance. La partie basse seulement était faite avec la récupération du ballon précédent.
Le ballon fut testé en captif dans le courant du mois de mai par le marquis de Montalembert, membre de l'Académie des sciences.
Le ballon devait être emballé et envoyé à Annonay, pour qu'Étienne puisse faire des essais de direction. Mais le roi de Suède, Gustave III venait à Paris et avait déjà assisté à un vol, à Lyon, celui de la première femme aéronaute, Élisabeth Thible. Afin de l'épater, une fête « aéronautique » fut décidée. Pilâtre était sur les rangs et après quelques projets plus ou moins réalisables, il fut décidé de réquisitionner le ballon d'Étienne.
Pilâtre choisit comme passager et aide, le chimiste Louis Joseph Proust qui avait donné des cours à son musée et qui était passionné d'aérostation. Le ballon étant conçu pour les hautes altitudes, des expériences étaient prévues.
Un essai captif fut réalisé où le ballon resta cinq heures en l'air. Le ballon fut donc expédié à Versailles.
Le 23 juin 1784, le ballon baptisé La Marie-Antoinette (du nom de la reine de l'époque), s'élèva à nouveau devant le Roi de France et celui de Suède, à Versailles emmenant Pilâtre et Louis Joseph Proust. Ils montent régulièrement se dirigeant vers le nord. Ils vont atteindre l'altitude estimée de 3 000 mètres après avoir traversé les couches nuageuses. Hors de la vue du sol, dans le froid et les turbulences ils décident de redescendre. Après 45 minutes de vol, ils ont parcouru 52 km et se posent après avoir dépassé Luzarches, entre Coye et Orry-la-Ville avant la forêt de Chantilly. Comme souvent sur ces premières montgolfières, après être posé, le foyer n'est plus assez actif pour fournir suffisamment d'air chaud mais assez pour brûler une partie du ballon. Ils durent déchirer la base de la montgolfière et la foule des badauds acheva de détériorer le reste.
Trois records du monde sont battus : distance, vitesse, altitude.
Étienne Montgolfier désira plus tard récupérer le ballon, mais il n'était vraiment pas récupérable et le gouvernement n'accepta plus de donner de l'argent pour sa réparation.
[modifier] Tentative de traversée de la Manche
Pilâtre désirait réaliser la traversée de la Manche dans le sens France-Angleterre, moins aisé car contre les vents-dominants. Dès le mois d'août 1784, encouragé par son voyage de Paris à Chantilly, il avait rencontré le physicien Pierre-Ange Romain pour l'étude d'un ballon capable de faire la traversée. Un contrat fut même signé pour que Romain construise le ballon et l'accompagne dans l'aventure.
Au courant qu'une tentative dans l'autre sens est en projet, de plus est financé par un Américain, John Jeffries, Pilâtre obtient assez facilement du gouvernement français une somme d'argent pour construire son ballon. Les deux frères Romain construisirent ce dernier à Paris. Comme la traversée avec une montgolfière était impossible du fait de l'autonomie réduite de ces dernières, la masse de paille à emmener eut été énorme, il fut décidé de construire un ballon mixte, mi-à air chaud, mi-à gaz, assez en avance pour son temps, qu'ils appelèrent aéromontgolfière. Soit une charlière sphérique, et en dessous une montgolfière de forme à peu près cylindrique, l'ensemble faisant 22 mètres de haut.
La ballon fut terminé en octobre 1784, mais il ne fut acheminé à Boulogne-sur-Mer qu'en décembre, le voyage étant prévu au tout début janvier. Mais en hiver, les vents ne sont pas fréquemment favorables. Ils durent attendre, Pilâtre faisant même un voyage en bateau à Douvres où il rencontrera son concurrent.
Le 7 janvier 1785, un ballon à gaz (gonflé à l'hydrogène) et piloté par Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries traversa la Manche dans le sens Angleterre-France, le sens des vents dominants.
Pilâtre les accueille à Calais et les accompagne même à Paris. Probablement mal reçu par le ministre des finances, monsieur de Calonne, il repart et est à pied d'œuvre, à Boulogne-sur-Mer dès le 22 janvier 1785. Pierre Romain et lui firent plusieurs tentatives qui s'avérèrent infructueuses. Les jours puis les mois commencèrent à passer, le ballon dut être réparé plusieurs fois.
Le 15 juin 1785, profitant de vents favorables, ils s'envolent. Mais un vent d'ouest, les ramena vers la terre alors qu'ils s'étaient éloignés d'à peu près cinq kilomètres. À ce moment le ballon se dégonfla brusquement et ils s'écrasèrent au sol, à trois cent mètres du rivage. Ils furent tués tous les deux, devenant les deux premières victimes de l'air. Les causes exactes de l'accident sont assez mal connues, il ne semble pas qu'il y ait eu incendie, car l'hydrogène n'a pas explosé, il se pourrait que la soupape de la charlière actionnée pour la descente ait entrainé une déchirure du ballon à gaz ce qui aurait pu provoquer la chute.
[modifier] Bibliographie
- Pierre-Louis Clément, Les Montgolfières : Leur invention, leur évolution du XVIIIe à nos jours, Paris, 1982 (ISBN 2-90-1622-04-6)
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