Ilithyie

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Dans la mythologie grecque, Ilithyie (en grec ancien Εἰλείθυια / Eileíthuia), origine probablement pré-hellénique) est la déesse de l'Enfantement. Elle correspond à Lucine dans la mythologie romaine.

[modifier] Mythe

Peut-être à l'origine était-elle une Déesse Mère minoenne ; son sanctuaire dans une caverne crétoise à Amnisos, mentionné par Homère et dont le nom apparaît sur les tablettes rédigées en linéaire B de Cnossos, a été fouillé et montre la continuité d'un culte, du néolithique à l'époque classique.

Homère reconnaît quant à lui deux sœurs, les Ilithyies. Loin de faciliter les accouchements, elles semblent être responsables des douleurs de l'enfantement :

« Comme une femme en plein travail souffre du trait cruel
Que lui décochent tout à tour les sombres Ilithyies,
Ces deux filles d’Héra qui font le travail si amer... »
(Iliade, XI, 170 ; trad. Frédéric Mugler)

Hésiode en fait la fille de Zeus et d'Héra, elle-même la déesse de la Naissance et qui reçoit donc parfois ce titre. Un hymne d’Olen en fait cependant une Hyperboréenne, mère d’Éros. Elle est d’abord une déesse de la fécondité avant de se spécialiser dans les accouchements humains. Pindare rapproche Ilithyie des Moires.

Aucun mythe ne la concerne en particulier mais elle apparaît dans divers récits de naissances, souvent associée à Artémis ou à Héra ; par exemple, dans la légende de Léto, Héra retient Ilithyie prisonnière, de crainte que celle-ci n'aide la délivrance de Léto, sur le point d’accoucher d'Apollon et Artémis.

Ilithyie est particulièrement vénérée en Crète, en Laconie et à Délos.

Divinités olympiennes
Canon olympien	Aphrodite – Apollon – Arès – Artémis – Athéna – Déméter – Dionysos Hadès – Héphaïstos – Héra – Hermès – Hestia – Poséidon – Zeus
Autres Olympiens	Astrée – Charites – Éros et Antéros – Ganymède – Hébé – Heures – Hymen Ilithyie – Iris – Léto – Mnémosyne – Moires – Muses – Pothos – Thémis