If (botanique)
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| Taxus baccata | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Pinophyta | ||||||||
| Classe | Pinopsida | ||||||||
| Ordre | Taxales | ||||||||
| Famille | Taxaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Taxus L., 1753 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Voir texte |
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Pinales | ||||||||
| Famille | Taxaceae | ||||||||
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L'if (Taxus) est un genre de Conifères de la famille des Taxacées qui comprend une dizaine d'espèces :
- Taxus baccata - l'if commun
- Taxus brevifolia - l'if de l'Ouest
- Taxus canadensis - l'if du Canada
- Taxus chinensis - l'if de Chine
- Taxus cuspidata - l'if du Japon
- Taxus floridana
- Taxus globosa
- Taxus sumatrana - l'if d'Indonésie
- Taxus wallichiana - l'if de l'Himalaya
L'if est un petit conifère ou arbuste dont la croissance est relativement lente. Il peut avoir une durée de vie très longue. Mesurant 5 à 8 m et pouvant atteindre 20 m de haut. Le tronc dressé est recouvert d'une écorce rouge, les feuilles en forme d'aiguilles plates sont d'un vert foncé avec lequel tranche les arilles rouges.
L'if commun (Taxus baccata) est souvent utilisé dans les parcs et jardins comme un petit arbre d'ornement. On le taille facilement grâce à sa grande facilité de bourgeonnement.
Toute la plante est toxique sauf l'arille qui entoure l'ovule. La substance toxique est un mélange complexe d'alcaloïdes : la taxine.
Son bois est propice à la construction des arcs.
L'if est rare à l'état naturel : il a presque disparu des bois et des prairies en raison des nombreuses intoxications qu'il provoquait chez le bétail.
L'if est un arbre funéraire. Planté dans les cimetières, il pouvait provoquer en quelques minutes la mort des chevaux du corbillard : la dose mortelle pour un cheval est estimée à 0,5 – 2 g/kg de poids corporel.
L'écorce de Taxus brevifolia a été utilisée pour ses propriétés anticancéreuse. Il fallait cependant 12 000 ifs pour produire 2 kg de taxol. Or c'est arbre dont la croissance est très lente. On est alors parvenu à extraire le taxotère, une substance voisine du taxol, des aiguilles de Taxus baccata. Aujourd'hui la molécule est entièrement synthétisée.
