Hermann Oberth

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Hermann Oberth est né le 25 juin 1894 à Hermannstadt (actuel Sibiu) en Transylvanie (Roumanie) où son père était médecin et meurt à Feucht (Allemagne) en 1980. A coté de Constantin Tsiolkowski, il est considéré un des parents du vol spatial.

Son intérêt pour le voyage spatial est éveillé à l'âge de 11 ans par la lecture de Jules Verne. En 1915, il commença ses études supérieures à l'Université de Munich et reçut, en 1923, le titre de « Professor Secundar ». Il présenta la première thèse de doctorat au monde sur la navigation interstellaire Des fusées dans l'espace interplanétaire (Die rakete zu den planetenraümen), thèse qui ne sera pas validée mais connaîtra un certain succès sous forme de livre (propose le vol interplanétaire et la réalisation d'une station orbitale permanente).

Dans sa chambre d'étudiant, il découvrit l'équation fondamentale qu'il obtint par un calcul très simple : la vitesse d'avancement d'une fusée est égale au produit de la vitesse d'éjection des gaz multipliée par le logarithme naturel (ou népérien) du rapport de masse. Après ses calculs portant sur le rapport de masse et la vitesse d'éjection des gaz, Hermann Oberth aboutit à la même conclusion que Constantin Tsiolkowski c'est-à-dire la nécessité de la construction de fusées à plusieurs étages.

En 1929, il fut conseiller scientifique sur le film Une femme dans la Lune de Fritz Lang et devait lancer une fusée pour la première du film, mais davantage théoricien que technicien, il échoua dans cette tentative.

Le 23 juillet 1930 il teste avec succès le premier moteur à combustible liquide (oxygène liquide et gaz). L'armée roumaine le remarque et l'embauche pour des recherches.

En 1935, il réussit à Medias à l'arsenal de l'armée roumaine, le premier lancement au monde d'une roquette à combustible liquide. Ce concept sera repris par les allemands dans leurs tests avec des missiles et ils vont faire venir Oberth à Peenemünde pour travailler sur les missiles V2.

Après la guerre, il travailla comme consultant et écrivain, développant sa vision de l'astronautique, imaginant les concepts de station et de combinaison spatiales, avant de rejoindre, en 1955, Werner von Braun aux États-Unis.

En 1952 il écrit un livre sur l'automobile lunaire.

Oberth prit sa retraite en 1962 à l'âge de 68 ans, retraite durant laquelle il s'intéressa principalement à des questions philosophiques. Lors de la crise du pétrole de 1977, il réfléchit à l'emploi d'énergies alternatives. Le 28 décembre 1989, il mourut à Nuremberg ayant passé ses dernières années à Feucht où il s'était installé après la guerre et qui possède un musée qui lui est consacré.