Henry Fielding

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Fielding. 

---

Henry Fielding (22 avril 1707 près de Glastonbury - 8 octobre 1754 à Lisbonne) est un romancier, dramaturge, poète et journaliste anglais.

Il était fils d'un lieutenant général Edmund Fielding, il fréquenta Eton et fit son droit à Londres et fut d'abord destiné au barreau. Ayant épuisé sa fortune dans la dissipation, il fit des comédies et des romans pour vivre, puis il obtint une place de juge de paix à Londres, emploi qui le tira de la misère et qu'il remplit avec zèle et talent.

Le plus célèbre de ses romans est Tom Jones ou l'Enfant trouvé (Tom Pouce), 1750, qu'on regarde comme un modèle du genre.

[modifier] Publications

• Tom Jones. Quoique les premiers romans de Fielding, Joseph Andrews et Jonathan Wild, ne sont pas sans mérite, Tom Jones leur est très-supérieur. Le talent d'observateur et de peintre dont l'auteur avait fait preuve, s'étend d'ici à la société tout entière et s'attache à l'homme lui-même. Byron n'a pas craint d'appeler Fielding « l'Homère en prose de la nature humaine ». L'action du roman, bien inventée et parfaitement conduite, offre une suite d'événements naturels, vraisemblables et néanmoins attrayants, qui soutiennent l'intérêt et mettent en jeu des caractères nombreux aussi vrais que variés. Allworthy est le type de la bienveillance; le squire Western, bruyant, emporté, tyrannique, sans aucune délicatesse de sentiments, obtient quelque sympathie par une sorte de cordialité brutale ; Tom Jones et Sophie, le héros et l'héroïne, rachètent ce qui leur manque de délicatesse par la jeunesse du cœur, le courage, la franchise et la générosité. Les personnages secondaires, entre autres Partridge, sont aussi bien tracés. La situation dégradante où Tom Jones se trouve placé dans ses rapports avec lady Bellaston, et plus tard le soupçon d'inceste qui pèse sur lui, on nénamoins dérangé plusieurs générations de lecteurs. G. Vapereau écrit en 1876 que ces éléments « attestent chez l'auteur un manque de tact moral qui nuit à ses qualités littéraires ». Cependant l'ouvrage n'a jamais été considéré comme corrupteur ; il est même d'une lecture plus saine que les romans de Richardson à grandes prétentions morales. « Prendre Fielding après Richardson, a dit Coleridge, c'est comme si l'on sortait d'une chambre de malade chauffée par des poêles, pour passer sur une large pelouse ouverte à la brise par une belle journée de mai. »

• Jonathan Wild, sorte d'épopée d'un voleur de grand chemin, espion de la police, puis receleur et finalement pendu, écrite sur le ton ironique de l'admiration.

• Joseph Andrews, 1742. En 1741, le succès de la Paméla de Richardson inspira l'idée d'écrire un roman qui en serait la parodie. Il imagina un frère à Paméla, aussi chaste que cette servante, et résistant avec la même vertu à de coupables avances. Au delà d'une simple contrepartie comique de Paméla, le roman se forme un ouvrage original et indépendant, avec des caractères excellents et des scènes très amusantes. Fielding suivit cette même veine humoristique dans son Voyage de ce monde dans l'autre (A Journey from this World to the next).

• Amélia, 1751. Le roman d'Amélia est une peinture de mœurs domestiques. En représentant ce mari, le capitaine Booth, qui aime sa femme et ne peut lui rester fidèle, et cette femme si vertueuse et si douce qui pardonne tout, Fielding pensait évidemment à son propre ménage ; mais comme on ne peut pas sympathiser avec Rooth et que l'auteur n'a pourtant pas voulu le rendre haïssable, il résulte de cette contradiction une impression fatigante. Fielding se trouve dépaysé dans le pathétique où Richardson est maître.

On a aussi de lui 28 pièces de théâtre, plusieurs de ses comédies sont imitées de Molière, et un Journal de son voyage à Lisbonne qui parut après sa mort en 1755.

Les Œuvres complètes de Fielding ont été plusieurs fois publiées, notamment à Londres, 1833, 10 volumes in-8.

Sa sœur, Sarah Fielding (1714-1768), a donné le roman de David Simple, 1749, et quelques autres écrits.

[modifier] Traductions anciennes

• Tom Jones a été traduit par :
  • Pierre Antoine de La Place, 1750 ;
  • Guillaume Davaux, 1795 ;
  • Louis-Claude Chéron de La Bruyère, 1804 ;
  • Henri Huchet de La Bédoyère, 1833 ;
  • Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret, 1836 ;
  • Léon de Wailly, 1841.

• Jonathan Wild a été traduit par :
  • Christophe Picquet, 1863.

• Amelia a été traduit par :
  • Marie-Jeanne Riccoboni.

[modifier] Source partielle

« Henry Fielding », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)