Henri Atlan

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Né le 27 décembre 1931 à Blida, Algérie, Henri Atlan est de tradition talmudique et Docteur en Médecine (1958, Paris), Docteur es-Sciences d'État, Ph.D. (1973, Paris-VII). Il a délaissé la pratique médicale pour la recherche fondamentale de haut niveau à large spectre de connaissances et leurs applications. Chercheur associé au centre de recherches Ames de la NASA, Californie (1966-1968), et Professeur invité à l'Institut Weizmann, Israël (1970-1973). Il a commencé en biologie cellulaire pour continuer en épistémologie et en philosophie.

[modifier] Philosophie de la biologie

Henri Atlan est l'un des pionniers des théories de la complexité et de l'auto-organisation du vivant. Soulevant les problèmes fondamentaux touchant la vie et la science, savant et philosophe, connaisseur incomparable de Spinoza, Henri Atlan met en regard la science, les textes bibliques, mythologiques, talmudiques, la philosophie.

Révélant une réflexion profonde et originale sur la nature complexe des relations entre la science et l'éthique, sa pensée interroge la compatibilité entre la pensée scientifique, tout entière tournée vers les déterminismes, et la compréhension des complexités, source continue d'indéterminismes. Elle contribue grandement à éclairer les questions de société que soulèvent le clonage, les découvertes récentes sur les prions, ou la biologie du développement.

[modifier] L’homme et son œuvre

Professeur Emérite de Biophysique aux Universités de Paris VI et de Jérusalem. Il a été chef de Service de Biophysique à l'Hopital de l'Hotel-Dieu à Paris. Il est:

- Directeur du Centre de Recherche en Biologie Humaine et "scholar in residence" en Philosophie et Ethique de la Biologie, à l'Hopital Universitaire Hadassah de Jérusalem.

- Directeur d'Etudes à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), Paris.

- Membre du Comité Consultatif National d'Ethique pour les Sciences de la Vie et de la Santé de 1983 à 2000.

- Auteur d'une théorie de la complexité et de l'auto-organisation, de nombreux travaux en biologie cellulaire et immunologie, en intelligence artificielle, en philosophie et éthique de la biologie avec ses premières publications, de 1972 et 1979 sur la Biologie reliée aux théories de l’information, qui ont fait de lui le champion du principe de Heinz von Foerster “Order from Noise” en biologie, fondement de la complexité et de l’auto-organisation

- Chevalier de la Légion d'Honneur, Officier dans l'Ordre du Mérite, Officier dans l'Ordre des Arts et des Lettres.

- Il a le Prix de la Présidence du Sénat italien, Centre International de Recherche Piu Manzu, 1999.

- Docteur "Honoris Causa" de l'Université de Montréal, 2000.

[modifier] Bibiographie commentée

Henri Atlan, “L’organisation biologique et la théorie de l’information”, 299 p., Hermann, Paris 1972. Texte fondateur de la cybernétique de première génération en biologie cellulaire

Henri Atlan, “Entre le cristal et la fumée : essai sur l’organisme vivant”, 286 p., Seuil, 1979. Introduction à l’utilisation et formalisation du principe de Heinz von Foerster “Order from Noise” en biologie sous le nom de “principe de complexité”, du simple au complexe à travers des interactions aléatoires. Edgar Morin y a consacré le chapitre intitulé “L’ordre et le désordre” (pp.33-93) de “La méthode 1. La Nature de la Nature”, Seuil, Paris, 1977.

[modifier] Philosophie et épistémologie

Henri Atlan est l’auteur de nombreux ouvrages dont le dernier paru aux éditions du Seuil s’intitule “L’Utérus artificiel”, Seuil, Paris, 2005.

Après la pilule contraceptive, l'insémination artificielle, la fécondation “in vitro”, une prochaine étape sera l'utérus artificiel. Sans doute cette technique aura-t-elle d'abord des fonctions thérapeutiques, remplaçant les incubateurs actuels pour maintenir en vie les grands prématurés. Mais personne n'est dupe. Les techniques de procréation, initialement développées avec des finalités médicales de traitement de la stérilité ou d'avortements à répétition, débordent inévitablement ces indications strictement thérapeutiques. Comme les inséminations artificielles et les fécondations “in vitro”, les utérus artificiels seront utilisés pour des "désirs d'enfant" que la procréation naturelle, non médicalisée, ne permet pas de satisfaire.

Tout en exposant les conditions de réalisation de l'utérus artificiel, Henri Atlan prend la mesure des retombées sociales et culturelles, économiques, politiques, religieuses, voire métaphysiques, de cette nouvelle technique. Outre la dissociation entre sexualité et procréation, c'est une asymétrie immémoriale qui disparaîtra dès lors que les hommes et les femmes seront égaux devant les contraintes qu'impose la reproduction de l'espèce.

De quoi seront faits demain les genres masculin et féminin? Continuant et achevant peut-être une évolution déjà commencée, la procréation sera de plus en plus médicalisée tandis que, paradoxalement, la parenté sera de plus en plus sociale, de moins en moins biologique. Mais rien n'est définitivement joué. Impossible de prédire comment l'UA façonnera l'avenir des sociétés humaines. Et si les mythes et la fiction peuvent ici éclairer la technique, le "meilleur des mondes" n'est pas assuré.

Henri Atlan & Roger-Pol Droit, "chemins qui mènent ailleurs", 195 p. Stock

Henri Atlan & Jean-Pierre Changeux, “La science, dieu ou diable?”, 243 p. Odile. Jacob, Paris1999.

Henri Atlan & al., “Le clonage humain”, 206 p., Seuil, Paris, 1999. Bioéthique des clonageshumains

Henri Atlan, “Les Étincelles de hasards, tome 1 : "Connaissance spermatique", 392 p., Seuil, Paris, 1999.

Henri Atlan & Lucien Sève, “Sciences et dialectiques de la nature”, 418 p., Dispute, Paris,1998.

Henri Atlan, “Le groupe des dix, ou, Les avatars des rapports entre science et politique”, 352 p., — Monaco : Édition du Rocher, Monaco, 1997.

Henri Atlan, “Une même éthique pour tous?”, 233 p., Odile. Jacob, 1997.

Henri Atlan, “Science de la vie et médias”, 172 p., AZ Presse, Colombes, 1996.

Henri Atlan & Philippe Saint-Cheron, “Une parole pour l’avenir : autour de Elie Wielsel”, 323 p., colloque de Cerisy, Odile. Jacob, Paris 1996.

Henri Atlan & Catherine Bousquet, Catherine, “Question de vie: entre le savoir et l’opinion”, 215 p., Seuil, Paris, 1994.

Henri. Atlan, “Is reality rational?”, 18 p.,Groupe de recherche en épistémologie comparée, Université du Québec à Montréal, (Cahiers d’épistémologie), Montréal, 1993

Henri Atlan, “A tort et à raison : intercritique de la science et du mythe”, 567 p., Seuil, Paris, 1986. Édition anglaise en 1993.

Henri Atlan, Ceruti, Mauro ; et al., “Evoluzione e conoscenza : l’espitemologia genetica di Jean Piaget e le prospettive del costruttivismo”, 519 p., Lubina, Bergamo, 1992.

Henri Atlan & Preta, Lorenza, “La narrazionne delle origini”, 272 p., Laterza, Roma 1991.

Henri Atlan, “Tout, non, peut-être : éducation et vérité”, Seuil, Paris, 1991.

Françoise Fogelman Soulié, "Les théories de la complexité autour de l'œuvre d'Henri Atlan'. Collogue de Cerisy, 454 p. Seuil, Paris, 1991. Depuis quelques années dans lemonde scientifique, le mot de "complexité" ne désigne plus une difficulté de compréhension ou de réalisation, mais bien un problème, un objet d'étude en soi, un programme de recherche systématique.

Henri Atlan & Cohen, Irun R., “Theories of immune network”, 117 p., Springer-verlag, Berlin,1989.

Henri Atlan & al., “Origine et devenir de l’homme. Entretien à la prison de Saint-Maur”, 188 p., Erès, Toulouse, 1989.

Henri Atlan & Barreau, Hervé, “Théories biologiques : éthique et expérimentation en médecine”, 262 p. ,Paris : CNRS, Paris 1988. Réflexions sur la bioéthique

Henri Atlan & al., “Création et désordre”, recherches et pensées contemporaines, Paris, L’Originel, Paris, 1987

Henri Atlan, “Création et créativité”, 194 p., — Albeuve, Suisse, Castella, 1986.

Henri Atlan & al., “La Sfida della complessità”, 435 p., Feltrinelli,Milano, 1985

Henri Atlan, “Les usages de la nature”, 266 p.,. dans “Le Genre humain”, No. 12, Complexe, Paris, 1985. Réflexions sur l’écologie et l’économie

Henri Atlan, “Entretien avec Le Monde 3. Idées contemporaines”, 201 p.,La Découverte, Paris, 1984

Henri Atlan, “La Transmission”, 254 p., Complexe, Paris 1982

Henri Atlan, “Temps de la vie et temps vécu”, 154 p., Centre national de la recherche scientifique, Paris 1982.

[modifier] Conclusion

“Tête chercheuse” tout azimuth, Henri Atlan ne peut se laisser incarcérer derrière des cloisons disciplinaires. Il suffit de ces citations emblématiques tirées d’un seul de ses nombreux livres (“Entre le cristal et la fumée. Essai sur l’organisation du vivant”, Seuil, Paris, 1979) pour le représenter avec l’avertissement: “On veut espérer que la diversité de ces textes et leur manque d’unité apparente seront compensés par la possibilité d’une lecture non dirigée (désordre créateur?) où l’ordre adopté ici pour leur succession sera, à loisir, bouleversé” (p. 9, 1979).

“[…] ‘Hasard et nécessité’, la vie n’a pas fini de nous surprendre. Réduite à des interactions moléculaires mais étendue à deslois d’organisation inattendues, elle est aujourd’hui observée dans les systèmes vivants dont la logique interpelle et renouvelle la pensée rationnelle. Qu’est-ce que l’oganisé? L’auto-organisé Pourquoi et comment percvons-nous des ordres dans la nature, d’où viennent les significations que nous attribuons? En quoi le temps des systèmes vivants présente t-il des propriétés étonnantes? Notre psychisme, nos sociétés, objets des sciences humaines au statut toujours mal assuré, nous font penser l’organisation comme comme une création ininterrompue de nouveau, de sens, entre et à partir de deux formes de morts, entre le cristal et la fumée”.

“[…] C’est parce que est mesurée (par nous) par une formule d’où le sens est absent que son contraire, le bruit, peut être créateur d’information.” (p. 87).

L’expérience simple et commune est dans la multiplicité de sens possibles des nuages et des tâches d’encre, à la mesure des interprétations de chacun des observateurs.

“[…] Encore une fois, ces processus se déroulent normalement de façon inconsciente, à la façon de ce qui se passe par exemple dans une machine de type ‘informon’ qui sélectionne elle-même des patterns qu’ils’agit pour elle d’apprendre à reconnaître; mais leur affichage en mémoire, c’est-à-dire leur émergence à la conscience, aboutit à cette activité d’interprétation qui consiste à intégrer les événements nouveaux du présent et de l’avenir au contenu de notre connaissance du passé mise en mémoire. Cette intégration s’effectue par reconnaissance des formes (pattern recognition), c’est-à-dire que les nouveaux stimuli sont classés et associés aux formes préexistantes, grâce à quoi ils sont reconnus. En général, comme on l’a dit, cette reconnaissancen’est pas parfaite; les nouveaux stimuli ne peuvent pas coïncider exactement – dans la mesure même où ils sont nouveaux. Ils sont donc reconnus approximativement avec une certaine quantité d’ambigüité. Et cette ambigûité va pouvoir jouer là aussi un rôle positif enrichissant, en modifiant, faisant dériver la forme de référence, ou plus exactement la classe de formes qui constitue la référence des nouvelles formes à reconnaître. Et ainsi de suite. C’est donc de cette façon que le principe de complexité par le bruit peut aussi fonctionner au niveau de l’organisation de notre système cognitif. (p. 146).

Ce principe de “complexité par le bruit” d’Henri Atlan (“Order from Noise” de Heinz von Foerster) a fait dire à Flaminio Bertoni que l”l’imperfection pousse au progrès”. Elle pousse à la découverte de nouvelles hypotèses.

“[…] Toute hypothèse scientifique vraiment nouvelle est en fait de l’ordre du délire du point de vie de son contenu, en ce qu’il s’agit d’une projection de l’imaginaire sur le réel. Ce n’est que parce qu’elle accepte a priori la possibilité d’être transformée et même abandonnée sous l’effet de confrontations avec de nouvelles observations et expériences qu’elle s’en sépare finalement”. (p. 147).