Gustav von Schmoller

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Gustav von Schmoller (1838-1917) fut un économiste allemand. Né à Heilbronn, il étudia l'économie politique à l'université de Tübingen. Plus tard, il enseigna à Halle (1864-72), Strasbourg (1872-82), et Berlin (1882-1913). Il fut également éditeur et co-éditeur dans de nombreuses revues allemandes.

[modifier] Importance de l'œuvre

Aujourd'hui tombé dans un oubli relatif, Schmoller a été la figure dominante du monde économique universitaire allemand entre 1875 et 1910.Sestravaux ont un rôle central à l'époque dans le renouveau de l'école historique allemande et il est le chef de file de l'ordre universitaire établi (les Kathedersozialisten, ou « socialistes de la chaire ») doublé d'un polémiste de talent. Il est d'ailleurs surtout connu de nos jours pour sa participation à la polémique du Methodenstreit qui l'opposa à la jeune école autrichienne et par laquelle celle-ci se fit - avec succès - connaître.

[modifier] Principaux travaux

Les travaux de Schmoller concernent différents domaines.

Il va défendre la méthode inductive et s'opposer à la méthode hypothético-déductive en économie, qu'il juge trop abstraite. Pour lui, plutôt que d'engager des recherches fondées sur la déduction et le raisonnement logique, il est plus judicieux de mettre en place une approche interdisciplinaire qui tienne compte des aspects historiques, psychologiques, sociologiques et philosophiques de la réalité économique. Cette prise de position l'amène à engager des recherches historiques très documentées. Il s'intéresse par exemple à l'histoire de la guilde des tisserands de Strasbourg, à l'industrie de la soie en Prusse au XVIII^e siècle, à l'histoire de la politique financière en Prusse, à l'évolution des villes allemandes, etc.

Au niveau purement théorique, Schmoller a contribué de façon décisive à améliorer la connaissance des mécanismes par lesquels les classes sociales se sont développées. Il a également consacré une grande partie de ses recherches à l'étude du mercantilisme.

[modifier] Engagement politique

Schmoller est contemporain des grandes réformes sociales paternalistes allemandes menées par Otto von Bismarck et l'influence entre les deux a été réciproque. Complètement dans l'air du temps, la pensée de Schmoller est placée sous le signe des réformes sociales et de la justice sociale. Mais si ces concepts tiennent chez lui une place prépondérante, la politique sociale qu'il défend a certes pour objectif à moyen-terme d'accroître le niveau matériel et culturel de la classe laborieuse, mais son but in fine est de prévenir une éventuelle révolution. Partisan d'une politique sociale active, il est néanmoins monarchiste et traditionaliste, attaché à la glorification d'un État prussien fort et centralisé. Selon lui en effet, la culture allemande traditionnelle est parfaitement compatible avec des objectifs ambitieux de réforme sociale. Les générations suivantes jugeront généralement cet ensemble de positions comme contradictoires entre elles.