Giovanni da Verrazano
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Giovanni da Verrazano (parfois écrit Verrazzano) est un explorateur italien né aux environs de 1485 à Val di Greve, au sud de Florence, et mort en 1528 aux Antilles.
Fils de Piero Andrea da Verrazzano et de Fiametta Capelli, faisant partie d'une riche famille florentine, il se destina à une carrière maritime. Il effectua plusieurs voyages dans la Méditerranée orientale et reconnut, certains disent peut-être, l'estuaire de l'Hudson et l'île de Terre-Neuve en 1508 avec Thomas Aubert.
Fin 1523, il fut missionné par le roi François Ier pour explorer la zone comprise entre la Floride et Terre-Neuve, afin d'y découvrir un accès donnant sur l'océan Pacifique. Il partit de Dieppe, en France, longea la côte espagnole et traversa l'Atlantique sur une petite caravelle en compagnie d'une cinquantaine d'hommes. Il accosta près de Cape Fear le 1er mars 1524 et après un bref arrêt longea la côte en direction du nord.
Un peu plus tard, dans ce qui est maintenant la Caroline du Nord, il crut apercevoir l'océan Pacifique derrière une étroite bande de terre. Il ne s'agissait en réalité que du lagon de Pamlico Sound, long de cent trente kilomètres et dont la largeur atteint par endroits quarante huit kilomètres, séparé de l'Atlantique par les Outer Banks, une barrière d'îles sablonneuses. Cette erreur conduisit les dessinateurs de cartes, à commencer par le Vicomte de Maggiolo en 1527 et le frère de Giovanni, Girolamo da Verrazano, en 1529, à représenter l'Amérique du Nord quasiment coupée en deux parties reliées par un isthme. Cette interprétation erronée mit un siècle à être corrigée.
Plus loin, au nord, Verrazano découvrit la baie de New York, qu’il nomma Nouvelle Angoulême. De nos jours, le pont Verrazano rappelle cette visite. Il prolongea son voyage vers l'est, en direction du Maine, puis de Terre-Neuve, et rentra en France.
Verrazano effectua deux autres voyages. Le premier le mena au Brésil. Lors du second, en 1528, il fut tué par des hommes des Antilles, probablement en Guadeloupe.
