Ghawar
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Vous avez de Ghawar est le plus grand gisement de pétrole au monde. Il est situé en Arabie saoudite, à environ 100 km de Dhahran. Ghawar s'étend sur une surface de 280 km de longueur et de 30 km de largeur. Le gisement appartient entièrement à Aramco.
Note : Cet article traite de l'industrie des hydrocarbures fossiles et utilise les unités spécifiques à ce domaine. Le lecteur qui n'est pas familier avec ces unités pourra se reporter à cet article.Ce champ pétrolifère fut découvert en 1948 et entra en exploitation en 1951. Les estimations établies avant la nationalisation du pétrole saoudien placent le volume de pétrole présent dans le gisement à 170 Gbbls, dont 60 récupérables.
À l'origine, le champ de Ghawar était divisée en 5 zones : Ain Dar and Shedgum, Uthmaniyah, Hawiyah et Haradh, qui correspondent à 5 dômes dans la formation rocheuse qui fait office de réservoir, et auraient constitué autant de gisements différents si le volume de pétrole qui y a migré n'était pas aussi énorme (donc si la ligne de contact eau-pétrole était plus haute). Le grand oasis de Al Hofuf est situé sur le flanc est du gisement, c'est-à-dire dans la zone de Uthmaniyah.
La qualité du pétrole varie légèrement selon les zones. Ghawar fournit du brut léger (de 32 à 34°API), mais présentant une teneur en soufre assez élevée (autour de 2 %). Les différents secteurs du gisement se distinguent aussi en termes de conditions de réservoir (hauteur de la colonne de pétrole, perméabilité,...), ce qui influe sur l'extraction du pétrole - les zones nord sont beaucoup plus plus faciles à exploiter.
De 60 à 65 % de la production de l'Arabie saoudite de 1948 à 2000 provenait de Ghawar. En 2005, alors que la production mondiale s'élevait à environ 84 Mbbls/j, Ghawar produisait plus de 5 Mbbls/j, soit 6,25 % de la production mondiale. Aucun autre gisement n'a jamais approché un tel chiffre, bien peu (Cantarell, Burgan, Samotlor) ont jamais dépassé les 2 Mbbls/j.
Aramco a indiqué que Ghawar contenait plus de 70 Gbbls de réserve prouvée, en plus de 55 déjà extraits. Si la quantité de 170 Gbbls initalement calculée est bonne, cela correspondrait à un taux de récupération ultime de 73 %, qui semble peu réaliste.
Certains critiques, comme par exemple Matthew Simmons dans son ouvrage Twilight in the Desert, laissent entendre que la production de Ghawar pourrait atteindre le pic pétrolier avant 2010. Les responsables d'Aramco, tels Nansen Saleri, ont vivement critiqué les commentaires de Matthew Simmons.
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