Garluche

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La garluche, ou pierre des Landes, est un minerai de fer, état évolué de l’alios, qui a longtemps servi de matière première à l’industrie du fer dans le Nord du département des Landes.

[modifier] Etymologie

Garluche vient du gascon garluisha, dérivé de la racine prélatine kar/gar. Son sens littéral est « la mauvaise pierre ».

La garluche est également connue sous les noms gascons de pèira nhòga ou pèira de lana.

[modifier] Historique

Cette pierre est utilisée depuis l’époque gallo-romaine pour la construction des habitations et des monuments (églises de Biscarrosse ou de Cazaux par exemple). Les pyramides délimitant la sauveté de Mimizan, érigées au début du XI^e siècle et toujours visibles, ont été bâties en garluche.

Au XVIII^e siècle,une activité sidérurgique basée sur l’utilisation de la garluche s’est développée, des forges utilisant la garluche étaient déjà établies à Pontenx-les-Forges et Uza-les-Forges. Au XIX^e siècle, les forêts situées le long des vallées permettaient de produire le charbon de bois nécessaire au fonctionnement des hauts-fourneaux. Ceux-ci étaient installés sur des ruisseaux qui fournissaient l’énergie hydraulique nécessaire pour actionner les marteaux-pilons qui servaient à broyer la garluche et à travailler le métal incandescent. Il existait ainsi, dans la vallée de la Leyre, six forges qui produisaient chacune annuellement une centaine de tonnes de fonte et autant de fer forgé. On en comptait cinq autres sur le Ciron, une sur l’Estrigon et huit sur les ruisseaux côtiers. Elles ont commencé à décliner vers 1850 du fait de la surexploitation des forêts et de l’épuisement des gisements de garluche. La construction du chemin de fer leur a été fatale en permettant la diffusion de produits plus compétitifs provenant des grands bassins sidérurgiques. La sidérurgie landaise perdura jusqu’au début du XX^e siècle, avant qu’elles ne soient supplantées par les hauts-fourneaux à houille.

Les besoins en garluche ont été tels, pour la construction, le pavage des routes et l’alimentation des forges (malgré une concentration médiocre en fer) que tous les gisements importants sont maintenant épuisés. De nos jours, la garluche a cessé d’être employée comme matériau de construction. Toujours très recherchée, elle est utilisée principalement à des fins décoratives.

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