Francisco de Orellana
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Vous avez de Francisco de Orellana est un navigateur et explorateur espagnol qui nomma le fleuve Amazone. Il nait à Trujillo (en Extrémadure) à une date inconnue mais qui se situe vraisemblablement entre 1490 et 1511, et meurt en 1545 en Amazonie.
Il sert très jeune au Nicaragua (dès 1527), puis participe à la conquête du Pérou avec Francisco Pizarro à partir de 1535. Là, il refonde Santiago de Guayaquil et en devient gouverneur.
Il part en février 1541 de Quito et rejoint Gonzalo Pizarro pour une expédition dans l'intérieur du continent, à la recherche de la cannelle, qui valait alors plus cher au poids que l'or en Europe. Il franchissent les Andes et atteignent le río Napo, après avoir perdu 140 des 220 Espagnols et 3000 des 4000 Indiens de l'expédition. N'ayant découvert que des faux cannelliers, Pizarro fait brûler et dévorer par ses chiens ses guides Indiens. Ils se séparent là le 22 février 1542 : Pizarro retourne à Quito, et Orellana continue.
Il construit d'abord le San Pedro, un petit brigantin, pour transporter les malades et les blessés. Puis il change d'idée, fait construire un autre brigantin, le Victoria et entame la descente avec 57 hommes. Effectuant l'un des voyages les plus risqués de toute l'histoire des explorations, Orellana parvient à descendre le rio Napo, la rivière Trinidad, le rio Negro et l'Amazone, dont il découvre l'embouchure après 4800 km de descente. Ils s'y arrêtent (île de Marajó) pour réparer, et rejoignent Nueva Cadiz de Cubagua le 11 septembre 1542.
Voici comment l'Amazone reçut le nom qui lui est resté : le père Gaspar de Carvajal, chroniqueur de Orellana rapporta qu'ils avaient été attaqués, le 24 juin 1542, par de farouches guerrières : il est possible toutefois que ces ennemis fussent des Amérindiens portant les cheveux longs. Orellana est aussi à l'origine de la légende de l'El Dorado.
Il reçoit des lettres patentes de Charles Quint pour établir des colonies à l'embouchure du fleuve le 18 février 1544. Il épouse une jeune fille pauvre, Ana de Ayala, et repart le 11 mai 1545 avec trois vaisseaux. Il en perd un au cours de la traversée, et abandonne l'autre en arrivant. Il meurt d'une flèche empoisonné lors d'un combat avec les Indiens Caraïbes. Les rares survivants, dont sa femme, furent secourus par l'équipage du troisième navire, arrivé en retard. Lope de Aguirre prit le commandement. La plupart des survivants s'installèrent en Amérique.
Une province de l'Équateur porte son nom aujourd'hui.
C'est son premier voyage, relaté par le père Gaspar de Carbajal, futur archevêque de Lima (et frère de Francisco de Carbajal, compagnon de Pizzare), qui est la source la plus importante du mythe d'Eldorado.
