François de Malherbe

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François de Malherbe, né à Caen en 1555 et mort à Paris en 1628, est un poète lyrique français.

Issu d’une famille noble, il s’attacha, à l’âge de 19 ans, à Henri d’Angoulême, fils naturel d’Henri II, grand prieur de France, et il combattit dans les rangs de la Ligue. Il se maria et se fixa à Aix-en-Provence. Appelé à Paris pour ses affaires en 1585, il reçut des pensions de Henri IV et de Catherine de Médicis. Le seul fils qui lui restait fut tué en duel et il en mourut de chagrin.

Épurer et discipliner la langue française a été l’œuvre de sa vie. Il manifeste pour cela une grande sévérité à l’égard du maniérisme baroque des poètes du siècle précédent et notamment de Philippe Desportes. On peut le considérer comme le premier théoricien de l’art classique fait de mesure et bienséance et l’un des réformateurs de la langue française. Il fut pour cela l’un des auteurs les plus constamment réédités pendant l’Ancien Régime.

L’hommage que lui adressa Boileau (« Enfin Malherbe vint…, » ) exprime cette dette des écrivains classiques. Aujourd’hui cet hémistiche a passé dans la langue pour saluer l’avènement d’un progrès, d’une réforme.

Ayant, même avec le Roi, son franc-parler, il répondit un jour à ce dernier : « Quelque absolu que vous soyez, vous ne sauriez, Sire, ni abolir ni établir un mot, si l’usage ne l’autorise. » Malherbe, ce pessimiste, ne se faisait guère d’illusion sur son état et disait que « c’était une sottise de faire le métier de rimeur [et] qu’un poète n’était pas plus utile à l’État qu’un bon joueur de quilles ».

Tallemant des Réaux, qui l’a décrit comme « rustre et incivil », a bien dépeint le caractère « maniaque » de son obsession pour la pureté de la langue. Il disait de ses ennemis « que, s’il s’y mettait, il ferait de leurs fautes des livres plus gros que leurs livres mêmes ». Certains refusèrent toujours, pour cette raison, de soumettre leurs écrits à son approbation parce que « ce n’était qu’un tyran, et qu’il abattait l’esprit aux gens ». Parmi ceux qui s’y risquèrent néanmoins, « Il dit à un homme qui lui montra un méchant poème où il y avait pour titre : POUR LE ROI, qu’il n’y avait qu’à ajouter : POUR SE TORCHER LE CUL. Même, « une heure avant que de mourir, il se réveilla comme en sursaut d’un grand assoupissement, pour reprendre son hôtesse, qui lui servait de garde, d’un mot qui n’était pas bien français, à son gré ; et comme son confesseur lui en voulut faire réprimande, il lui dit qu’il n’avait pu s’en empêcher, et qu’il avait voulu jusqu’à la mort maintenir la pureté de la langue française. »¹

[modifier] Citation

Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses

L'espace d'un matin.

(Consolation à M. du Périer).

Ces deux vers célèbres ont une histoire : initialement, Malherbe avait écrit Rosette a vécu…, utilisant le prénom de la fille de M. du Périer. La correction - très heureuse - du vers au profit de cet ablatif abolu (rose, elle a vécu…) témoigne du souci incessant de perfection manifestée par Malherbe. Pour la petite histoire, lorsque Malherbe publia cette Consolation, du Périer avait eu le temps de se remarier et d'avoir deux autres enfants.

Composés vers 1600, ces vers qui comptent parmi les plus mélodieux de la poésie française ne sont pas sans rappeler les roses de Pierre de Ronsard.

[modifier] Bibliographie

Gustave Allais, Malherbe et la poésie française à la fin du XVI^e siècle (1585-1600), Genève, Slatkine Reprints, 1969
Louis Baudoin, De la Normandie à la Provence sur les pas de Malherbe, La Seyne, Impr. centrale, 1969
Raymond Baustert, L’univers moral de Malherbe : étude de la pensée dans l’œuvre poétique, Berne ; New York, P. Lang, 1997
Emil August Beckmann, Étude sur la langue et la versification de Malherbe, Elberfeld, R.L. Friderichs & comp. 1872
V. Bourrienne, Malherbe ; points obscurs et nouveaux de sa vie normande, Paris, A. Picard et fils, 1895
Gro Bjørnerud Mo, La poésie est une danse : lire François de Malherbe, Oslo, University of Oslo, 1999
Albert de Broglie, Malherbe, Paris, Hachette et cie, 1897
Ferdinand Brunot, La Doctrine de Malherbe, Paris, A. Colin, 1969
Jean de Celles, Malherbe ; sa vie, son caractère, sa doctrine, Paris, Librairie académique Perrin, 1937
Urbain Chevreau, Remarques sur les poésies de Malherbe, Niort, G. Clouzot, 1909
Albert Counson, Malherbe et ses sources, Liège, Imprimerie H. Vaillant-Carmanne, 1904
Célestin Hippeau, Les écrivains normands au XVII^e siècle, Caen, Impr. de Buhour, 1858
Gilles Henry, François de Malherbe : gentilhomme et poète, 1555-1628, Mondeville, Diffusion normande du livre, 1984
René Fromilhague, La vie de Malherbe, apprentissages et luttes, 1555-1610, Paris, A. Colin 1954
Gilles Henry, François de Malherbe : gentilhomme et poète (1555-1628). – Le Coudray-Macouard : Cheminements, 2005. – 135 p., 30 cm. – ISBN 2-84478-092-X. – En appendice, choix de textes de François de Malherbe.
Marie-Théodore de Jésus, Malherbe : caractère de sa réforme linguistique, Montréal, Université de Montréal, 1950
Raymond Lebègue, La poésie française de 1560 à 1630, Paris, Société d'édition d'enseignement supérieur, 1951
Otto Neuendorff, De l'influence opérée par Malherbe sur la poésie et sur la langue française, Marburg, Druck von J.A. Koch, 1871
Racan, Vie de Monsieur de Malherbe, Paris, Le Promeneur, 1991
Adolphe Régnier, Lexique de la langue de Malherbe, Hildesheim, G. Olms, 1970
Maurice Anatole Souriau, La versification de Malherbe, Poitiers, Millet et Pain, 1892

[modifier] Œuvres en ligne

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Œuvres de Malherbe. Éd. revue sur les autographes, les copies les plus authentiques et les plus anciennes impressions et augm. de notices, de variantes, de notes, d’un lexique des mots et locutions remarquables, d’un portrait, d’un fac-similé, recueillies et annotées par Ludovic Lalanne, Tome premier, Tome deuxième, Tome troisième, Tome quatrième, Tome cinquième, Paris, Hachette, 1862

Oeuvre érotique de Malherbe