François Leguat
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Vous avez de François Leguat est un explorateur français, né vers 1637 dans la Bresse et mort début septembre 1735 à Londres.
La révocation de l'édit de Nantes le force à l'exil et il arrive en Hollande en 1689. Henri Du Quesne (1642-1722) avait proposé de créer une colonie de réfugiés français à l'île de Mascareignes (aujourd'hui île de la Réunion).
Mais Du Quesne ayant appris que la France avait envoyé une escadre dans l'île et voulant éviter tout affrontement avec les Français, abandonne alors ses projet. Leguat et dix volontaires s'embarquent en avant-garde pour l'île à bord d'une petite frégate, l’Hirondelle. Le voyage tourne court car le capitaine Valleau arrivant en vue de l'île préfère continuer sa route jusqu'à l'île Rodrigues. Là, Leguat et huit de ses compagnons sont descendus avec un léger équipement.
Ils commencent à mettre l'île en culture mais au bout d'un an, sans nouvelles de l'Europe, ils décident de construire un bateau pour regagner l'île de la Réunion. Leur première tentative échoue et le bateau sombre après avoir heurté un rocher.
Une année s'écoule avant qu'ils ne puissent refaire une tentative, année durant laquelle l'un des hommes meurt. Ils quittent l'île après avoir laissé un monument pour témoigner de leur passage et aborde l'île Maurice le 29 mai 1693. Là, le gouverneur les fait emprisonner dans des conditions très dures et plusieurs des compagnons de Leguat meurent. Ils sont finalement conduits à Batavia en 1696 d'où ils reviennent en Europe en 1698. Ils ne sont plus que trois.
À Londres, Leguat publie le récit de son périple sous le titre de Voyages et aventures de François Leguat et de ses compagnons en deux isles désertes des Indes orientales mais ce compte rendu est accueilli avec scepticisme. On juge que la navigation à bord d’une embarcation de fortune est impossible et que les animaux qu’il décrit (et qui ont disparu comme le solitaire de Rodrigues depuis la parution de son livre) relèvent de la pure fantaisie.
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