François Houtart

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Prêtre et sociologue marxiste belge, né à Bruxelles en 1925, fondateur du Centre Tricontinental (CETRI) et directeur de la revue « Alternatives Sud ». Figure reconnue du mouvement altermondialiste, il est un des pères de l'Autre Davos et du Forum Social Mondial de Porto Alegre. Face à l'évolution de la situation mondiale et aux tentatives de récupération dont il fait l'objet, le mouvement altermondialiste aurait intérêt selon lui à radicaliser son discours.

Prêtre catholique et intellectuel marxiste de renommée internationale, petit-fils du comte Henry Carton de Wiart (1869-1951) –-qui fut l'un des dirigeants du Parti Catholique et pionnier de la démocratie chrétienne-–, François Houtart a suivi une formation en philosophie et en théologie au Séminaire de Malines. Il fut ordonné prêtre en 1949. Licencié en sciences politiques et sociales de l'université catholique de Louvain et diplômé de l'Institut Supérieur International d'Urbanisme appliqué de Bruxelles, il est docteur en sociologie de l'UCL où il fut professeur de 1958 à 1990.

Entre 1958 et 1962, F. Houtart coordonna le travail de la Fédération internationale des instituts de recherche socio-religieuse, qui réalisa une grande enquête sur la situation du catholicisme dans le contexte démographique, social et culturel de l’Amérique latine, publiée en 43 volumes. Il fut prêt exactement au moment où Jean XXIII annonça le Concile Vatican II. "Dom Helder Camara, qui était alors vice-président du CELAM, conjointement avec Mgr Larrain, évêque chilien, demanda de faire un résumé de cette étude pour le distribuer dans plusieurs langues à tous les évêques, lors de l’ouverture du Concile Vatican II. L’idée était de faire connaître la problématique du catholicisme latino-américain à l’épiscopat mondial." écrit-il dans "Nueva Sociedad" [1].