François Gérard

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François Pascal Simon, Baron Gérard, né le 4 mai 1770 à Rome (fils de l'intendant du cardinal François-Joachim de Pierre de Bernis) et mort le 11 janvier 1837 à Paris, est un peintre d'histoire et un portraitiste néo-classique, d'abord élève d'Augustin Pajou, puis de David à l’école duquel Gérard tente le "grand genre" : la peinture d’histoire ou d’allégorie. Ses débuts en pleine Révolution sont difficiles : échec au concours pour le prix de Rome, retour en Italie puis retour à Paris pour éviter l’inscription sur la liste des émigrés.

Grâce à David, échappa à la conscription en se faisant nommer juré au Tribunal révolutionnaire. A ce titre, il participa à faire guillotiner un grand nombre d'innocents de tous âges. Il passa lui-même en jugement après la Terreur et évita de peu l'échafaud. On lui laissa la vie principalement en raison de son talent de peintre ; sa qualité d'artiste lui servit d'excuse. Il est vrai qu'il n'avait que vingt-trois ans.

Comme Girodet, il illustra un temps des œuvres classiques. Corinne au cap Misène (1807) inspiré d'un roman de Madame de Staël, pour la Malmaison. Ossian évoque les fantômes au son de la harpe sur les bords du Lora de 1801 conserve le caractère poétique d’une esquisse à la lumière irréelle.

François Gérard

Bien connues parce que nombreuses et appréciées, ses peintures de portraits peuvent être admirée pour leur virtuosité, grâce à l’étonnante galerie de réductions (appelées « esquisses ») gardées dans l’atelier à Versailles. Sens de la nature, symbole de la silhouette bien détachée dans l’espace, lumière légèrement vaporeuse, ces qualités évoquent Prud’hon et l’école anglaise

Sous l'Empire il devint le portraitiste de la cour : Madame de Visconti, Comtesse Régnault. Il a le goût de la matière brillante, de la lumière claire et des glacis : dans son tableau Madame Récamier (1805) que l'on peut comparer au tableau de David de 1800 sobre, sur fond uni et avec tenue simple sur un divan à l'antique. Ici la robe est plus élaborée avec une évocation en fond de paysage , masqué par une tenture. En 1808, il réalise un portrait de l'Empereur : tableau très célèbre .

Quelques tableaux de batailles :

Austerlitz, au traitement presque classique de la bataille dans la tradition du XVIII^e siècle.
Entrée d'Henri IV à Paris. Ce tableau de 1817 qui eut un grand succès, est une commande des Bourbons qui veulent prouver leur légitimité, suite à l'expédition napoléonienne, par leur rattachement par le sang à Henri IV.

Sa tombe, dont la stèle est ornée de médaillons et bas-reliefs signés par Antoine Dantan, se trouve au cimetière du Montparnasse à Paris (division 1, section 1).

[modifier] Œuvres

Portrait de Juliette Récamier assise (1802)

Portrait de la reine Luise de Prusse, vers 1795-1800
Allégorie "Amore e Psyche" , 1798, Paris, Musée du Louvre
Portrait de l' Impératrice Joséphine à la Malmaison, 1799
Portrait de Désirée Clary, 1800
Allégorie 'Ossian invoque les Esprits', 1801
Portrait de Madame Tallien, 1804, Paris, Musée Carnavalet
Portrait d'Antoine-François Fourcroy, 1808, Châteaux de Versailles et Trianon
Portrait buste de Napoléon Bonaparte, Premier Consul, 1803, Chantilly, musée Condé
Portrait de Juliette Récamier assise, 1805, Paris, musée Carnavalet
Portrait de Caroline Murat - Reine de Naples - entourée de ses enfants, Musée national du château de Fontainebleau
Portrait de Joachim Murat -roi de Naples- , château de Versailles,
Représentation de l'Entrée d'Henry IV à Paris, musée du château de Versailles
Le Sacre de Charles X, vers 1825, Reims, Palais du Thau : voir le tableau
Portrait " Marie-Louise 1791 - 1847, archiduchesse d'Autriche, Impératrice des français et Napoléon-François 1811 - 1832, roi de Rome" , musée national des châteaux de Versailles et du Trianon
Représentation de Napoléon à cheval à la Bataille d'Austerlitz, 1805, Château de Versailles, Galerie des Batailles
Esquisse du Général Jean-Victor Moreau, musée de Versailles
Portrait de Talleyrand assis, 1806, château de Valencay
Allégorie Les trois âges de l'Homme, 1806, Chantilly, musée Condé
Portrait de l'Empereur Napoléon I^er en robe de sacre, vers 1806, Musée national allemand d'Histoire / possession royal de Suède/ plusieurs copies sur lithon (musée Rijk d'Amsterdam)
Portrait de Napoléon Ier, 1808
Portrait du Tsar Alexandre Ier de Russie, 1814, musée cantonal des Beaux-Arts de Vaux (Suisse)
Portrait d'Hortense de Beauharnais
Portrait de Joséphine Impératrice
Portrait de Constance Ossolinska Lubienska, 1814, Paris, musée du Louvre
Portrait de Louis-Philippe -roi de France et de Navarre- , 1823, musée du château de Versailles
Portrait de Thomaso Sgricci, 1824, Modène, Musée d'Art Médiéval et Moderne
Fresques allégoriques murales du Panthéon (Paris) : la Mort, la Patrie, la Gloire, la Justice